La parte del espectro electromagnético que puede causar quemaduras solares es la radiación ultravioleta (UV) .

Específicamente, las longitudes de onda más dañinas están en el UVB rango (280-315 nanómetros). Mientras que UVA (315-400 nanómetros) también puede contribuir al daño de la piel, es el principal responsable del bronceado, no la quema.