Un nuevo estudio ha descubierto que las sequías a gran escala en la región del Gran Mekong pueden provocar importantes aumentos de emisiones de dióxido de carbono, debido a la descomposición de la materia orgánica del suelo.
El estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, analizó datos de 2003 a 2016 del instrumento Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en los satélites Terra y Aqua de la NASA. Los investigadores utilizaron los datos de MODIS para rastrear los cambios en la cubierta vegetal en la región del Gran Mekong, que incluye partes de Camboya, China, Laos, Myanmar, Tailandia y Vietnam.
Los investigadores descubrieron que durante los períodos de sequía, había una disminución en la cantidad de cubierta vegetal en la región del Gran Mekong. Esta disminución de la cobertura vegetal provocó un aumento de la cantidad de suelo desnudo, que es más susceptible a la descomposición.
Cuando el suelo desnudo se expone al aire, la materia orgánica del suelo comienza a descomponerse, liberando dióxido de carbono a la atmósfera. Este proceso se acelera durante los períodos de sequía, cuando el suelo está más seco y la temperatura es más alta.
Los investigadores estimaron que las emisiones de dióxido de carbono de la región del Gran Mekong durante el período 2003-2016 equivalieron a alrededor de 1.600 millones de toneladas métricas de carbono. Esto equivale aproximadamente a las emisiones anuales de dióxido de carbono de todos los automóviles en los Estados Unidos.
Los hallazgos del estudio tienen implicaciones para comprender el ciclo global del carbono y el cambio climático. Las sequías son cada vez más frecuentes y graves en muchas partes del mundo debido al cambio climático, y esto podría provocar un aumento de las emisiones de dióxido de carbono de los suelos.
El estudio también destaca la importancia de proteger los bosques y otra vegetación en la región del Gran Mekong. Los bosques y otra vegetación ayudan a almacenar carbono y reducir el riesgo de sequías.
Referencias:
* Chen, Y., et al. (2021). Las grandes sequías en el Gran Mekong provocan explosiones de emisiones de dióxido de carbono. Naturaleza Geociencia, 14(1), 16-21.
* NASA. (Dakota del Norte.). Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS). Obtenido de https://modis.gsfc.nasa.gov/
