1. Detección de vida :
- ¿Es Europa habitable? ¿Su océano subterráneo posee condiciones adecuadas para la vida microbiana? ¿Cuáles son las composiciones químicas y las fuentes de energía que podrían sustentar la vida?
2. Exploración Oceánica :
- ¿Qué espesor tiene la capa helada de Europa y cómo interactúa con el océano líquido que se encuentra debajo? ¿Cuál es la temperatura, salinidad y composición química del océano?
3. Estructura interna :
- ¿Cuál es la estructura interna de Europa? ¿Existe evidencia de un núcleo rocoso y, de ser así, cuál es su composición? ¿Cómo impulsa el calor interno generado los procesos geológicos?
4. Géiseres y columnas :
- ¿Europa tiene géiseres activos o columnas de humo que arrojan material desde su océano subterráneo a la superficie? La observación y el análisis de estas características podrían proporcionar acceso directo a la composición del océano.
5. Actividad tectónica :
- ¿Qué tan activa es tectónicamente la superficie de Europa? ¿Hay signos de deformación superficial, grietas o crestas recientes o en curso que puedan indicar procesos geológicos?
6. Propiedades de la corteza de hielo :
- ¿Cuál es la composición y estructura de la corteza helada de Europa? ¿Contiene inclusiones de bolsas salobres o bolsas de agua líquida? ¿Cómo interactúa el hielo con el océano subyacente?
7. Características de la superficie :
- ¿Cuál es el origen de las características de la superficie de Europa, como terrenos caóticos, crestas y cúpulas? ¿Están estas características relacionadas con procesos tectónicos o actividad criovolcánica?
8. Campo magnético :
- ¿Europa tiene un campo magnético intrínseco? Si es así, ¿cómo interactúa con el poderoso campo magnético de Júpiter y cómo afecta el comportamiento del océano?
9. Interacción con Júpiter :
- ¿Cómo influye la proximidad de Europa a Júpiter en sus procesos interiores y características de la superficie? ¿El tirón gravitacional de Júpiter causa calentamiento por mareas u otros efectos que dan forma a la dinámica interior de Europa?
10. Búsqueda de vida :
- Si la evidencia sugiere que Europa tiene un océano habitable, la pregunta fundamental es si existe vida dentro de él. Los astrobiólogos buscarían marcadores de actividad biológica y emplearían instrumentos avanzados para analizar muestras del océano o de la superficie.
Explorar Europa y responder a estas preguntas contribuiría significativamente a nuestra comprensión de la habitabilidad planetaria, los mundos oceánicos y el potencial de vida extraterrestre más allá de la Tierra.
