Las erupciones solares, también conocidas como eyecciones de masa coronal (CME), son poderosas explosiones de plasma y campos magnéticos que pueden viajar a través del espacio e impactar el campo magnético de la Tierra. Estos eventos pueden interrumpir las comunicaciones por satélite, las redes eléctricas e incluso hacer que los astronautas busquen refugio.
Las nuevas observaciones muestran cómo se puede formar una jaula magnética alrededor de una CME y evitar que entre en erupción. La jaula se crea mediante una compleja interacción entre el propio campo magnético de la CME y el campo magnético de la atmósfera solar circundante.
"Esta es la primera vez que hemos podido ver con tanto detalle cómo una jaula magnética puede detener una erupción solar", dijo el Dr. David Long, físico solar del Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California, Berkeley, y autor principal del estudio. "Estas observaciones proporcionan pistas importantes sobre la física fundamental de las erupciones solares".
El estudio fue publicado en la revista Nature Astronomy.
Las observaciones se realizaron utilizando el instrumento Atmospheric Imaging Assembly (AIA) de SDO. AIA toma imágenes del Sol en 10 longitudes de onda diferentes, lo que permite a los científicos rastrear el movimiento del plasma y los campos magnéticos.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron datos de AIA para rastrear la evolución de una CME que ocurrió el 23 de julio de 2012. La CME quedó inicialmente atrapada por una jaula magnética, pero finalmente se liberó y entró en erupción.
Los investigadores creen que la CME pudo escapar porque la jaula magnética se debilitó por la interacción entre el campo magnético de la CME y la atmósfera solar circundante.
"Este estudio muestra que la interacción entre el campo magnético de la CME y la atmósfera solar circundante es fundamental para comprender las erupciones solares", dijo Long. "Al estudiar estas interacciones, podemos aprender más sobre cómo predecir las erupciones solares y mitigar sus efectos".
