El ambicioso objetivo de la NASA de enviar humanos de regreso a la Luna para 2024 se enfrenta a un gran desafío:la falta de financiación.
La administración Trump ha propuesto un presupuesto para la NASA que recortaría los fondos para el programa de exploración humana de la agencia espacial en 1.400 millones de dólares. Esto dejaría a la NASA con sólo 2.500 millones de dólares para la exploración humana, muy por debajo de los 4.100 millones de dólares que la agencia dice que necesita para cumplir con el plazo de 2024.
"El presupuesto propuesto no es adecuado para respaldar un alunizaje humano en 2024", dijo el miércoles el ex administrador de la NASA Mike Griffin al Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado. "Para empezar, es un objetivo muy desafiante, pero no se puede lograr con los recursos que se incluyen en la solicitud de presupuesto".
Griffin, que dirigió la NASA de 2005 a 2009, dijo que la agencia necesitaría al menos 3.000 millones de dólares más al año para cumplir con el plazo de 2024. También advirtió que los recortes presupuestarios podrían provocar retrasos o incluso la cancelación de la misión de alunizaje.
"Si no se aumenta el presupuesto, no podremos llevar un ser humano a la Luna en 2024", afirmó Griffin. "La administración ha tomado una decisión clara:ha optado por no invertir en la exploración espacial humana".
El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, se hizo eco de las preocupaciones de Griffin en su testimonio ante el Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte el jueves. Bridenstine dijo que el presupuesto propuesto "afectaría gravemente" la capacidad de la NASA para realizar exploraciones significativas de la Luna y Marte.
"Estamos en un punto de decisión crítico", dijo Bridenstine. "O aumentamos significativamente las inversiones en exploración espacial o aceptamos que perderemos el liderazgo de Estados Unidos en el espacio".
El presupuesto propuesto por la administración Trump para la NASA ha generado críticas tanto de republicanos como de demócratas. El líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), dijo que los recortes presupuestarios eran "inaceptables" y que trabajaría para restaurar la financiación para el programa de exploración humana de la NASA.
"El programa de exploración humana de la NASA es un componente crítico del programa espacial de nuestra nación y trabajaré para garantizar que reciba la financiación que necesita para tener éxito", dijo McConnell.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), dijo que los recortes presupuestarios fueron "una medida imprudente y miope que socavará el liderazgo de Estados Unidos en el espacio".
"Los recortes presupuestarios propuestos por la administración Trump a la NASA son una bofetada a los hombres y mujeres que trabajan duro para hacer de nuestro programa espacial la envidia del mundo", dijo Schumer.
Se espera que la Cámara de Representantes vote sobre el presupuesto de la NASA en las próximas semanas. No está claro si la Cámara aprobará los recortes presupuestarios o si votará para restablecer la financiación para el programa de exploración humana de la NASA.
