La Tierra tarda aproximadamente 365 1/4 días en orbitar o dar la vuelta al Sol, pero nuestros relojes y calendarios se basan en números enteros, por lo que sumamos días bisiestos y segundos para mantenerlo alineado a largo plazo.

El tiempo se mantiene en relojes atómicos, que son dispositivos increíblemente estables, mientras que el tiempo proporcionado por la Tierra (su día, año) se está desacelerando gradualmente y se está alineando con menos precisión con el cronometraje atómico.

Para garantizar que estas dos formas de cronometraje funcionen perfectamente juntas, se realizan ajustes de tiempo, que a veces pueden tomar la forma de "segundos intercalares" cada cierto período de tiempo.