En realidad, solo hay siete elementos diatómicos. Cinco de ellos, hidrógeno, nitrógeno, flúor, oxígeno y cloro, son gases a temperatura ambiente y presión normal. A veces se les llama gases elementales. El bromo siempre es líquido, mientras que el yodo puede ser líquido o sólido a temperatura ambiente, dependiendo de una serie de factores. Los siete son no metálicos.

Por supuesto, otros elementos pueden unirse; se llaman moléculas diatómicas . Así obtenemos la sal de mesa (sodio + cloro =NaCl, cloruro de sodio). Las moléculas diatómicas como esta se encuentran en todas partes. Algunos otros elementos pueden formar moléculas diatómicas, pero los enlaces son muy débiles e inestables. No permanecen diatómicos por mucho tiempo. Solo estos siete elementos diatómicos forman enlaces fuertes y se encuentran de esta forma casi siempre.

Eso no quiere decir que los elementos diatómicos sean raros, ¡al contrario! Nitrógeno y oxígeno, en sus formas diatómicas N₂ y O₂ , componen el 99 por ciento de la atmósfera de la Tierra. Eso es lo opuesto a raro.

¿Necesita una manera fácil de recordar estos siete? Prueba este mnemotécnico:H avenida N o F oreja O f Yo ce C antiguo B jejejeje La primera letra de cada palabra te recordará cada elemento diatómico.

Los elementos también pueden ser monoatómicos, lo que significa que solo hay un átomo. (Mon- significa "uno".) El helio es un elemento monoatómico. Y el oxígeno puede ser triatómico, con tres átomos unidos. Eso es lo que comúnmente llamamos "ozono".