No hay muchos productos no tóxicos en el mundo que alguien haya hecho un esfuerzo adicional para hacer que sean tóxicos antes de que se lo vendan a la gente, pero el alcohol desnaturalizado es uno de esos productos.

El alcohol etílico, o etanol, es un solvente realmente útil:puede alimentar estufas pequeñas, desinfectar superficies o preservar un feto de cerdo por quién sabe cuánto tiempo. Pero el etanol también es alcohol, que a la gente le gusta beber. Mientras que la bebida alcohólica promedio contiene entre 5 y 40 por ciento de alcohol, el etanol usado como antiséptico a menudo contiene entre 60 y 90 por ciento de alcohol. Entonces, ¿cómo evitas que la gente lo beba? ¡Lo desnaturalizas, haces que huela y sepa terrible, y también lo vuelves venenoso!

El alcohol desnaturalizado, o alcoholes metílicos, es solo alcohol al que se le agregan algunas cosas para que sea amargo y peligroso de consumir, principalmente metanol, pero también a menudo alcohol isopropílico (que es peligroso consumir en cualquier cantidad), acetona, cetonas y otros tóxicos. productos quimicos Cualquiera que sea la sustancia que se agrega al alcohol para hacerlo desagradable, probablemente también aumente el riesgo de cáncer, afecte el sistema nervioso y los órganos, e incluso podría matarlo. El metanol incluso se puede absorber a través de la piel, lo que puede causar algunos efectos graves en la salud, como daño neurológico, ¡así que no intentes usarlo en tus perfumes caseros! En algunos países, el alcohol desnaturalizado se tiñe de azul pálido o púrpura como advertencia para no beberlo, pero en los Estados Unidos, el alcohol desnaturalizado se ve exactamente como el vodka.

El etanol utilizado para fines industriales comenzó a desnaturalizarse con metanol a principios del siglo XX para que las empresas que lo fabricaban pudieran hacerlo imbebible y, por lo tanto, gravarlo a una tasa más baja que el alcohol destinado al consumo. Durante la Prohibición, se agregaron aún más productos químicos tóxicos para asegurarse de que nadie bebiera las cosas.

En estos días, el alcohol desnaturalizado viene en diferentes grados:algunos se pueden usar de manera segura en desinfectantes para manos y cosméticos, mientras que otros tipos que se usan para trabajos pesados ​​como la eliminación de pintura y el control de plagas ni siquiera deben tocarse. El alcohol isopropílico, que es isopropílico desnaturalizado o alcohol etílico que se usa más comúnmente con fines médicos, también es tóxico si se ingiere, incluso si es seguro aplicarlo sobre cortes y raspaduras.

En 2007, Nueva Zelanda eliminó el metanol de su alcohol desnaturalizado.