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El mundo está lleno de maravillas asombrosas y la maravilla geológica que es el Gran Cañón en Arizona es una de ellas. Como la formación de todas las gargantas, fue tallada por un río (en este caso el río Colorado) y arroyos afluentes que erosionaron la formación rocosa capa a capa a lo largo de millones de años. Se cuenta entre los cañones más grandes del mundo y encierra numerosos misterios, como por qué nunca se han encontrado allí fósiles de dinosaurios. Sin embargo, en el lado opuesto del país, Linville Gorge, apodado el "Gran Cañón del Este", y la cercana Brown Mountain tienen su propio misterio desconcertante:las luces de Brown Mountain.
Básicamente, las luces de Brown Mountain son la aparición aleatoria de orbes danzantes o puntos en forma de estrellas en el cielo, generalmente en noches claras y cálidas durante el verano. En su mayoría blancas, las luces a veces se ven de color azul, rojo o amarillo. Miles de personas han informado haberlos visto sobre la montaña (de ahí el nombre) y desde varios puntos de vista en todo el área silvestre de Linville Gorge durante cientos de años. Incluso hay leyendas sobre las luces de Brown Mountain que datan del año 1200, según el cartel interpretativo del Brown Mountain Overlook.
Una leyenda Cherokee dice que las luces son los espíritus de doncellas que buscan a guerreros caídos hace mucho tiempo que murieron durante un conflicto con los indios Catawba cerca de la montaña. Otra leyenda es que las luces son una mujer que busca a su prometido que la dejó con el corazón roto el día de su boda. Los investigadores, sin embargo, buscan una explicación científica.
Al igual que el "Taos Hum", el zumbido inusual en Taos, Nuevo México, las luces de Brown Mountain continúan desconcertando a los científicos. Algunos congresistas estadounidenses solicitaron que el Servicio Geológico de Estados Unidos investigara el fenómeno después de que se publicara un artículo en el Charlotte Observer en 1913. A partir de dos estudios realizados en 1913 y 1922, los investigadores atribuyeron las luces a automóviles, incendios y trenes. Otros han propuesto que las luces son el resultado de la quema de gas de los pantanos, luces de la ciudad y rayos de radio.
Dado que ninguna de estas teorías ha sido probada, el director de observatorios, astrónomo y astrofísico de la Universidad Estatal de los Apalaches, Daniel Caton, y sus colegas han instalado y monitoreado cámaras para capturar e intentar determinar la causa. Graba cientos de imágenes cada noche. Una hipótesis era que el aire inestable creaba una refracción de la luz que hacía que las estrellas distantes pareciera que aparecían debajo del horizonte. Sin embargo, eso no explica por qué las luces de Brown Mountain se pueden ver durante el mal tiempo. También descartó los meteoros porque dejan rayos de luz detrás de ellos.
En cambio, Caton cree que el relámpago es el culpable. Este raro fenómeno, una masa iluminada de gas del tamaño de una pelota deportiva, generalmente se desarrolla durante tormentas eléctricas y cerca del suelo. Puede que se mueva o no y puede ser visible durante varios segundos. Desafortunadamente, los científicos no saben cómo se producen naturalmente los rayos en forma de bola. "No sabemos cómo lo produce la naturaleza, pero está documentado desde hace más de un siglo", dijo Caton a The Appalachian. Aunque solo ha podido capturar y confirmar las luces de Brown Mountain en la cámara una vez, está decidido a descubrir qué las desencadena en el área de Linville Gorge.
