He aquí por qué:
* Las ondas P son ondas de compresión. Viajan comprimiendo y expandiendo el medio por el que pasan. Esto requiere una estructura rígida, como las moléculas en un sólido o líquido, para transmitir la presión.
* Los gases son altamente compresibles. Las moléculas en un gas están muy separadas y se mueven libremente. Esta falta de rigidez dificulta que las ondas P propagen las fuerzas de compresión necesarias para viajar.
En lugar de las ondas P, los gases transmiten principalmente ondas de sonido. Las ondas de sonido también son ondas compresivas, pero son mucho más lentas que las ondas P y requieren un medio con una mayor densidad para una propagación eficiente.
