Las ondas mecánicas se clasifican en función de la dirección de la vibración de partículas en relación con la dirección de propagación de ondas. Esto lleva a dos categorías principales:

* ondas transversales: Las partículas vibran perpendicular a la dirección que viaja la onda. Los ejemplos incluyen ondas de luz, ondas en agua y ondas en una cuerda.

* ondas longitudinales: Las partículas vibran paralela a la dirección que viaja la onda. Los ejemplos incluyen ondas de sonido y ondas P sísmicas.

Entonces, la dirección de la vibración de partículas es la característica clave utilizada para clasificar las ondas mecánicas.