He aquí por qué:

* ondas longitudinales: Las partículas en el medio vibran paralela a la dirección que viaja la onda. Piense en un resorte:cuando empujas un extremo, las bobinas se mueven hacia adelante y hacia atrás en la misma dirección que viaja la ola.

* ondas transversales: Las partículas vibran perpendicular a la dirección que viaja la onda. Piense en una cuerda:cuando la sacudes hacia arriba y hacia abajo, las olas viajan horizontalmente, pero la cuerda misma se mueve hacia arriba y hacia abajo.

Los ejemplos de ondas longitudinales incluyen:

* ondas de sonido: El sonido viaja a través del aire, el agua o los sólidos haciendo que las partículas vibren de un lado a otro.

* ondas sísmicas (ondas P): Estas son las primeras olas en llegar desde un terremoto y viajar a través del interior de la Tierra comprimiendo y expandiendo la roca.