He aquí por qué:

* ondas longitudinales son ondas donde las partículas del medio oscilan paralelos (en la misma dirección) a la dirección que viaja la onda.

Ejemplos de ondas longitudinales:

* ondas de sonido: El sonido viaja a través del aire, el agua o los sólidos haciendo que las moléculas se compriman y se expandan en la misma dirección que la onda de sonido se mueve.

* ondas P sísmicas: Estas olas son las olas sísmicas más rápidas y viajan a través del interior de la Tierra comprimiendo y expandiendo la roca en la dirección del movimiento de la ola.

en contraste:

* ondas transversales son olas donde las partículas del medio oscilan perpendicular a la dirección que viaja la onda. Los ejemplos incluyen ondas de luz y ondas en una cadena.