Propulsión química:
* motores de cohetes: Este es el tipo más común de motor utilizado para lanzar la nave espacial en órbita y para viajes interplanetarios. Funcionan quemando combustible y oxidante para crear gas caliente que se expulse de una boquilla, generando empuje.
* cohetes de combustible sólido: Estos motores usan un combustible y oxidante premezclado que se quema rápidamente y proporciona un alto empuje para duraciones cortas. A menudo se usan para las etapas iniciales de lanzamiento.
* cohetes de combustible líquido: Estos motores usan tanques separados de combustible y oxidante, que se bombean a la cámara de combustión y se queman para producir empuje. Proporcionan un empuje más controlable y tiempos de quemaduras más largos que los cohetes de combustible sólido.
Propulsión eléctrica:
* propulsores de iones: Estos motores usan campos eléctricos para acelerar los iones (partículas cargadas) de una boquilla. Producen bajo empuje pero pueden operar durante largas duraciones, lo que los hace ideales para misiones interplanetarias.
* Hall-Effect Thrusters: Estos motores crean un campo magnético que atrapa electrones, que luego chocan con átomos propulsores, creando iones. Esto proporciona empuje durante largos períodos, y se usan en algunos satélites para el mantenimiento de la estación.
Otros sistemas de propulsión:
* velas solares: Estas naves espaciales usan grandes velas reflectantes para atrapar la luz solar y impulsarse hacia adelante. La presión de los fotones, aunque pequeños, proporciona una aceleración constante, lo que los hace ideales para misiones de larga duración.
* Propulsión nuclear: Estos motores usan fisión o fusión nuclear para generar calor y energía. Todavía están en desarrollo, pero podrían proporcionar el empuje necesario para los viajes espaciales de larga distancia.
* Asistencia de gravedad: Esta técnica utiliza la atracción gravitacional de los planetas para cambiar la trayectoria y la velocidad de una nave espacial. Es una forma de conservar combustible y a menudo se usa en misiones interplanetarias.
La elección del sistema de propulsión depende de:
* Requisitos de la misión: Cuánto empuje se necesita, cuánto durará la misión y qué tipo de trayectoria se requiere.
* carga útil: El peso y el tamaño de la nave espacial.
* Costo: Los diferentes sistemas de propulsión tienen diferentes costos de desarrollo y operación.
La tecnología de propulsión de naves espaciales evoluciona constantemente, con sistemas nuevos e innovadores desarrollando. Estos avances nos permitirán explorar el cosmos de manera más eficiente y explorar destinos aún más distantes en el futuro.
