No hay una respuesta definitiva a esta pregunta, ya que los humanos conocen y utilizan el magnetismo desde hace miles de años. Sin embargo, generalmente se atribuye a los chinos el descubrimiento de las propiedades del magnetismo en el siglo IV a. C., cuando descubrieron que ciertas rocas podían atraer el hierro. Posteriormente, los griegos adoptaron los descubrimientos chinos e hicieron nuevos avances en el estudio del magnetismo.