La velocidad del sonido en el agua se ve afectada por la temperatura, la presión y la salinidad. Cuando las ondas sonoras viajan a través de agua que tiene diferentes temperaturas, presiones o salinidades, pueden doblarse o refractarse. Esto puede hacer que las ondas sonoras viajen en direcciones inesperadas y enmascaren un objetivo submarino.

En el océano, las ondas sonoras también pueden desviarse por la presencia de vida marina, como peces, calamares y ballenas. Estos también pueden alterar las ondas sonoras y dificultar la detección y localización precisa de un objeto.