Las ondas transversales son ondas en las que las partículas del medio vibran perpendicularmente a la dirección de propagación de la onda. En la mayoría de las ondas transversales, las partículas del medio se mueven hacia adelante y hacia atrás en una dirección perpendicular a la dirección del movimiento de la onda, no en una dirección perpendicular.
Por ejemplo, en una onda de agua, las partículas de agua vibran hacia arriba y hacia abajo, perpendicularmente a la dirección en que se mueve la onda. En una onda transversal en una cuerda, las partículas de la cuerda vibran hacia adelante y hacia atrás perpendicularmente a la dirección en que se mueve la onda.
Hay algunas excepciones a esta regla general. Por ejemplo, en una onda superficial, las partículas del medio se mueven en una trayectoria elíptica, con el eje mayor de la elipse perpendicular a la dirección de propagación de la onda.
Sin embargo, en la mayoría de los casos, la afirmación "la materia en un medio se mueve perpendicular a una onda transversal" no es cierta.
