Cuando un objeto está sometido a fuerzas desequilibradas, su movimiento cambia. La fuerza neta, que es la suma vectorial de todas las fuerzas que actúan sobre el objeto, hace que éste se acelere. Si la fuerza mayor está en la dirección opuesta al movimiento del objeto, el objeto desacelerará. Esto significa que su velocidad disminuirá.

Por ejemplo, si un automóvil avanza y el conductor aplica los frenos, el automóvil desacelerará. La fuerza de fricción entre las ruedas y la carretera se opone al movimiento hacia adelante del automóvil, y la fuerza neta que actúa sobre el automóvil es en dirección opuesta a su movimiento. Como resultado, el coche frena.

La velocidad a la que un objeto desacelera depende de la magnitud de la fuerza desequilibrada y de la masa del objeto. Cuanto mayor es la fuerza desequilibrada, mayor es la desaceleración. Cuanto mayor es la masa del objeto, menor es la desaceleración.

En el caso del coche, la desaceleración depende de la fuerza de fricción entre las ruedas y la carretera, y de la masa del coche. Si la carretera está resbaladiza, la fuerza de fricción será menor y el automóvil desacelerará más lentamente. Si el coche es más pesado, desacelerará más lentamente.