La tendencia de un objeto en movimiento a continuar en línea recta a menos que actúe sobre él una fuerza externa se conoce como inercia. Este concepto, formulado por Galileo Galilei, tiene sus raíces en la Primera Ley del Movimiento de Newton, también llamada Ley de Inercia. La Primera Ley de Newton establece que un objeto en reposo permanecerá en reposo y un objeto en movimiento continuará moviéndose a velocidad constante en línea recta a menos que se aplique una fuerza externa.

La inercia surge debido a la masa del objeto, que resiste cualquier cambio en su estado de movimiento. Según la Primera Ley de Newton, la fuerza neta que actúa sobre un objeto debe ser cero para que mantenga su movimiento actual. Si no hay fuerzas externas o si las fuerzas se equilibran entre sí, el objeto seguirá moviéndose en línea recta con la misma velocidad.

Ejemplos de inercia en acción:

1. Una bola que rueda sobre una superficie plana seguirá rodando en línea recta hasta que la fricción u otra fuerza la ralentice o cambie de dirección.

2. Un automóvil que se mueve a velocidad constante en una carretera recta mantendrá esa velocidad y dirección a menos que el conductor cambie su rumbo girando o aplicando los frenos.

3. Una persona sentada en una silla permanecerá en esa posición hasta que decida levantarse o alguna fuerza externa, como un fuerte viento, la obligue a moverse.

Comprender el concepto de inercia es crucial para comprender el comportamiento de los objetos en diversas situaciones físicas. Constituye la base para comprender otros fenómenos relacionados con el movimiento, como la aceleración, la desaceleración y los cambios de trayectoria.