Todas las formas de ondas electromagnéticas, incluidas las ondas de luz, viajan exactamente a la misma velocidad en el vacío, aproximadamente 299.792.458 metros por segundo o 186.282 millas por segundo.
Sin embargo, cuando las ondas de luz ingresan a un material como vidrio, agua o aire, su velocidad se ve afectada debido a las interacciones con los átomos y moléculas del medio.
El cambio de velocidad a menudo se denomina refracción y hace que las ondas de luz se doblen o cambien de dirección. El índice de refracción de un material, que es la relación entre la velocidad de la luz en el vacío y la velocidad de la luz en ese medio, determina cuánto cambia la velocidad de la onda.
En general, la velocidad de la luz disminuye cuando viaja desde el vacío a un material más denso. Por ejemplo, cuando la luz entra en el agua, su velocidad se reduce aproximadamente un 25%. Como resultado, la longitud de onda de la luz también cambia cuando ingresa a un material diferente manteniendo la misma frecuencia.
