Los átomos no metálicos dentro de una molécula covalente se mantienen unidos mediante enlaces covalentes. Los enlaces covalentes se forman cuando los átomos comparten uno o más pares de electrones. Los electrones que se comparten se mantienen en una región del espacio entre los átomos, llamada orbital molecular. El orbital molecular se forma cuando los orbitales atómicos de los átomos individuales se superponen.

La fuerza de un enlace covalente depende del número de pares de electrones que se comparten y de la distancia entre los átomos. Cuantos más pares de electrones se compartan, más fuerte será el enlace. Cuanto más corta sea la distancia entre los átomos, más fuerte será el enlace.