Los objetos se ven y se sienten sólidos debido a la fuerte fuerza electromagnética entre los electrones de los átomos vecinos. Aunque los átomos son en su mayor parte espacio vacío, los electrones están confinados en regiones muy pequeñas alrededor del núcleo. Cuando dos electrones se acercan, sus funciones de onda se superponen y experimentan una fuerza repulsiva. Esta fuerza es mucho más fuerte que la fuerza de gravedad, razón por la cual los átomos no colapsan por su propio peso.

La combinación de la fuerza de repulsión entre los electrones y la fuerza de atracción entre los electrones y el núcleo es lo que da forma y estructura a los átomos. También determina las propiedades físicas de los objetos, como su dureza, resistencia y densidad.