Durante siglos, los humanos han estado fascinados por la forma en que los gatos beben agua. Estas graciosas criaturas parecen tener una habilidad especial para lamer agua sin derramar una gota, y lo hacen con mucha elegancia. Pero ¿cuál es exactamente el secreto detrás de su aparentemente sencilla técnica de beber?
Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de California, Davis, ha arrojado algo de luz sobre la dinámica sutil que sustenta la forma en que beben los gatos. Utilizando videografía de alta velocidad y modelos informáticos, los investigadores pudieron capturar y analizar los intrincados movimientos de la lengua de un gato mientras interactúa con el agua.
El estudio reveló que los gatos utilizan una combinación de acción capilar e inercia para llevar agua a la boca. Cuando la lengua de un gato toca la superficie del agua, crea una pequeña depresión que atrae el agua hacia los surcos microscópicos de la lengua. A medida que la lengua del gato se retrae, las gotas de agua son arrastradas con ella, formando una columna de líquido que luego se transfiere a la boca del gato.
Este proceso se ve favorecido por la inercia de las gotas de agua. A medida que la lengua del gato se mueve rápidamente, imparte una cierta cantidad de impulso al agua, lo que hace que las gotas sigan avanzando incluso después de que la lengua se haya retirado del agua. Este impulso ayuda a garantizar que las gotas de agua lleguen a la boca del gato sin derramarse.
Los investigadores también descubrieron que los gatos pueden controlar el tamaño de las gotas de agua que beben. Al variar la velocidad y el ángulo de los movimientos de la lengua, los gatos pueden crear gotas de diferentes tamaños, desde gotas grandes que se lamen rápidamente hasta gotas diminutas que se sorben con delicadeza.
Esta capacidad de controlar el tamaño de las gotas de agua permite a los gatos adaptar su técnica de bebida a diferentes situaciones. Por ejemplo, cuando beben de un plato poco profundo, los gatos utilizan un movimiento lento y suave de la lengua para crear pequeñas gotas que pueden ser lamidas fácilmente. Al beber de un plato más profundo, los gatos utilizarán un movimiento de lengua más rápido y contundente para crear gotas más grandes que puedan llegar a su boca sin derramarse.
Los hallazgos del estudio proporcionan una nueva comprensión de la compleja biomecánica del consumo de alcohol felino. Estos conocimientos no sólo nos ayudan a apreciar la elegancia y eficiencia de la técnica de bebida de los gatos, sino que también ofrecen aplicaciones potenciales en áreas como la dinámica de fluidos y la microfluídica.
Vídeo
El siguiente vídeo muestra a un gato bebiendo agua en cámara lenta. El video ilustra claramente los intrincados movimientos de la lengua del gato mientras interactúa con el agua y forma la columna de líquido que se transfiere a la boca del gato.
