Mientras que la radiación nuclear a menudo se asocia con armas de destrucción masiva o como fuente de energía, la verdad sobre sus efectos, tanto positivos como negativos, en el medio ambiente es en gran parte desconocida entre la población en general. Sin embargo, es importante saber cómo la radiación nuclear afecta a las especies de plantas porque puede ayudar a las personas a comprender cómo afecta a la población humana.
Historia

Desde los albores de la era atómica, ha habido un puñado de incidentes importantes de radiación nuclear importantes. Estos incluyen la detonación de bombas atómicas en Japón en la década de 1940, Chernobyl y Three-Mile Island en Pennsylvania. Cuando se usaron bombas nucleares en Japón en la Segunda Guerra Mundial, las personas y la vida vegetal cerca del sitio fueron destruidas instantáneamente. Después del accidente en Chernobyl, los científicos descubrieron que les tomó muy poco tiempo a los árboles y otra vegetación forestal expuesta a los niveles más altos de radiación sufrir daños severos en sus tejidos reproductivos.
Importancia

Con el nuclear de 2011 Desastre de plantas en Japón, el efecto de la radiación nuclear en la vegetación se ha convertido en una gran preocupación pública. Cuando una planta de energía nuclear libera radiación, muchos alimentos y plantas comestibles pueden absorber partículas radiactivas, que pueden ser tóxicas para los humanos. Las barras de combustible que están expuestas a la atmósfera pueden liberar yodo, que puede ser transportado por el viento y terminar en el césped y las plantas.
Los hechos

Según las condiciones climáticas y el viento, la radiación nuclear puede contaminar la atmósfera, haciéndola peligrosa para humanos, animales y plantas. Sin embargo, los elementos radiactivos son demasiado pesados para permanecer en la atmósfera y se absorben rápidamente en el suelo. La cantidad de tiempo que puede permanecer en la atmósfera y el suelo depende de la vida media del elemento. Por ejemplo, el cesio 137 radiactivo tiene una vida media de 30 años, lo que significa que el elemento tarda 30 años en descomponerse hasta la mitad de su cantidad original.
Advertencia

Elementos radiactivos como el yodo 131 se sabe que causan cáncer de tiroides y otras dolencias en humanos. Cuando las vacas consumen hierba y plantas afectadas, el resultado es a menudo leche contaminada que no se recomienda para el consumo. Aunque los investigadores que han estudiado los efectos de la radiación nuclear en el medio ambiente después de Chernobyl descubrieron que, si bien los árboles y otras plantas parecen haberse recuperado, todavía hay efectos a largo plazo, como las mutaciones genéticas, que aún no han aparecido.