Algunos metales parecen atraer a otros metales con mayor fuerza. Esta fuerza se llama magnetismo.

Incluso antes del descubrimiento de la electricidad, los científicos inventaron brújulas, pequeñas tiras de imanes naturales que giran para alinearse con el campo magnético de la Tierra. Dado que el campo se mueve de sur a norte, la aguja de la brújula siempre apunta al polo magnético norteño.

Hoy en día, las personas pueden producir imanes en masa y comprender cómo funcionan. Existen varios tipos de imanes, y la lista de metales magnéticos es más larga de lo que parece.
Campos magnéticos

Cuando dos metales se atraen entre sí a través del espacio, uno o ambos son probablemente magnéticos.

Es posible que esté más familiarizado con los imanes permanentes, que son imanes más fuertes porque tienen hierro. Este tipo de magnetismo se llama ferromagnetismo. El campo magnético de la Tierra es causado por los movimientos del núcleo fundido de níquel-hierro del planeta y se puede ver cuando pequeñas partículas cargadas del sol chocan con la atmósfera de la Tierra cerca de los polos magnéticos de nuestro planeta, haciendo que emitan luz al hacerlo. .

Cerca del polo magnético norte, llamamos a la iluminación del campo magnético la aurora boreal, o aurora boreal.
Electrones

Los átomos que componen las moléculas de toda la materia tienen un núcleo de neutrones y protones.

Orbitando alrededor de todos los núcleos hay electrones que llevan una carga negativa. La forma de sus órbitas le da a los átomos una orientación direccional, y el movimiento orbital causa un campo magnético muy débil alrededor del átomo. Los campos magnéticos pueden ser causados cada vez que una corriente eléctrica está activa, pero son más fuertes cuando la corriente eléctrica va en una trayectoria circular o espiral.

Los electroimanes usan esta propiedad, por lo que su magnetismo puede encenderse y apagarse a medida que se enciende y apaga la corriente eléctrica.
Lista de metales magnéticos

Ciertos metales tienen una estructura que permite que sus electrones se alineen más fácilmente y formen un campo magnético.

El hierro, el níquel, el cobalto y el gadolinio son los más fáciles de magnetizar. Los metales como el aluminio y el cobre técnicamente pertenecen a cualquier lista de materiales magnéticos, pero los campos magnéticos que producen son muy débiles. Los óxidos y las aleaciones que contienen hierro también se pueden magnetizar fácilmente, como el óxido y el acero. Cuantos más electrones se puedan alinear en un metal, más fuerte será el campo magnético que producen.
Imanes naturales

La magnetita es un óxido de hierro que se descubre con frecuencia en la naturaleza con un campo magnético fuerte. Dichas muestras de magnetita se llaman lodestones. Las teorías modernas sugieren que la magnetita de las piedras preciosas fue magnetizada por los rayos. La magnetita puede tener fácilmente un campo magnético fuerte porque su estructura cristalina permite que grandes grupos de moléculas (llamados dominios) tengan la misma orientación o dirección polar.

Otros minerales pueden tener un magnetismo débil naturalmente debido a su exposición a la El campo magnético de la tierra. Estudiar las rocas de las trincheras del océano nos permite ver cómo el campo magnético de la Tierra se ha volteado (los polos magnéticos norte y sur invirtiéndose) durante milenios.
Hacer un imán

Todo lo que necesitas para hacer tu propio imán es envolver muchas bobinas de cableado de cobre alrededor de una barra de acero o clavo. Luego, con una batería pequeña, pase una corriente a través del cableado y el metal se volverá magnético (consulte Recursos para obtener instrucciones). La barra o clavo debe retener parte de su magnetismo incluso después de que se haya apagado la corriente eléctrica y se haya eliminado el cableado.