Si coloca una llanta de goma en un horno, incluso caliente, no se derretirá. Los neumáticos están vulcanizados, lo que significa que han pasado por un proceso que combina las moléculas de caucho con carbono y otros elementos para evitar que se oxiden o se quemen. Es por eso que los hot rodders pueden "quemar goma" sin prender fuego a nada. La forma convencional de reciclar neumáticos es congelarlos y golpearlos en pedazos pequeños, pero la industria del caucho ha desarrollado un método para extraer el caucho de los neumáticos con calor. El proceso se realiza completamente sin oxígeno.
Derretir neumáticos es como hornear pan
La vulcanización implica amasar el caucho con otros ingredientes, incluidos aceites, cargas de carbón y plastificantes, y luego calentarlo a altas temperaturas. Los polímeros en la mezcla se reticulan durante el proceso, y después de eso, no puede deshacer los enlaces. Es similar a la reticulación que ocurre cuando el poliuretano se seca. Todo pintor sabe que una vez que se ha curado un recubrimiento de poliuretano, no se puede derretir con solventes; si desea eliminarlo, debe rasparlo. Otra analogía viene de la cocina. Después de combinar harina, agua y levadura en pan, no puede recuperar esos ingredientes calentando el pan o disolviéndolo en agua.
¿Cómo se reciclan los neumáticos viejos?
Los estadounidenses descartan aproximadamente 100 millones de neumáticos cada año, que exige algún tipo de método de reciclaje para evitar la sobrecarga de los vertederos. Un método común es cortar los neumáticos en trozos de media pulgada y mezclarlos con nitrógeno líquido a una temperatura de menos 148 grados Fahrenheit (menos 100 grados Celsius). Este procedimiento los hace frágiles y fáciles de triturar en un polvo fino con partículas con un diámetro promedio de aproximadamente 180 micras. Este proceso, conocido como molienda criogénica, produce un polvo que se mezcla fácilmente con otros materiales, incluidos el asfalto, la pintura, el plástico y los neumáticos de goma nuevos. Sin embargo, todavía no arderá.
El proceso de pirólisis
Aunque no puede convertir el pan en harina y levadura, puede recuperar algunos de los ingredientes originales en los neumáticos calentándolos en un horno especial. horno. El proceso se llama pirólisis, y se basa en el principio de que si calienta las llantas sin oxígeno, se descompondrán hasta el punto de que los ingredientes originales son recuperables.
La pirólisis se ha utilizado durante 300 años para refinar el coque de carbón, pero tiene inconvenientes. Una es que los materiales recuperados rara vez son puros. Otra es que requiere una gran cantidad de energía, y una tercera es que el horno puede explotar si entra oxígeno.
Una empresa de reciclaje sueca supera estos inconvenientes con un enfoque innovador. Utiliza un sistema cerrado para evitar la introducción de oxígeno, y recicla la energía necesaria para la puesta en marcha al introducir caucho nuevo en los gases ya calentados. A 1.112 grados Fahrenheit (600 grados Celsius), los gases están lo suficientemente calientes como para derretir el nuevo caucho casi de inmediato, lo que resulta en una separación más limpia del caucho derretido de los gases y otros agregados. > Ya sea que se obtenga de la molienda criogénica o de la pirólisis, la goma de desecho todavía contiene impurezas que la hacen inadecuada para moldearla directamente en llantas nuevas. Sin embargo, los fabricantes de neumáticos a menudo lo usan como un aditivo, y el caucho reciclado es un ingrediente común en el asfalto recubierto de goma, que se usa para hacer nuevas carreteras, aceras y almohadillas para parques infantiles. Por esta razón, es un bien buscado. Además, el acero que ayuda a los neumáticos a mantener su forma puede recuperarse y reciclarse en acero nuevo.
