Si un color puede tener un récord mundial, Surrey NanoSystems dice que su revestimiento súper negro conocido como Vantablack lo tiene. El recubrimiento ostenta un "récord mundial verificado de forma independiente como la sustancia más oscura creada por el hombre", según el sitio web de la empresa. Pero, ¿qué es exactamente Vantablack? ¿Es realmente el negro más negro?
Técnicamente, Vantablack es un recubrimiento pigmentado desarrollado en 2014 por Surrey NanoSystems. El nombre es un acrónimo de V erticamente A alineado N año T ube A matriz B falta . La compañía dice que Vantablack absorbe el 99,965 por ciento de la luz, lo que lo convirtió en el más negro de todos los negros en ese momento.
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Vantablack se diseñó originalmente para su uso en viajes espaciales y óptica como aplicación en materiales sensibles para ayudar a mejorar la visibilidad de los objetos distantes que se estudian. Por ejemplo, recubrir un telescopio con Vantablack absorbe el resplandor, lo que facilita a los usuarios ver estrellas y planetas distantes.
El primer proceso Vantablack de Surrey NanoSytems utilizó reacciones químicas para "hacer crecer" millones de filamentos microscópicos de nanotubos de carbono (CNT) en la superficie del objeto que se estaba recubriendo. Los CNT estaban erguidos y apretados unos contra otros.
Los CNT absorben casi toda la luz que llega al objeto, haciéndolo parecer un vacío negro. Los objetos o pigmentos negros normales absorben la luz (es por eso que un automóvil negro se calienta más en un día soleado que un automóvil blanco), pero aún así reflejan suficiente luz para ser vistos. El objetivo de Vantablack es absorber la mayor cantidad de luz posible y, cuando se logra, despoja al objeto de su profundidad y textura visibles, dejando solo una silueta.
Las versiones más nuevas de Vantablack utilizan diferentes disposiciones de los nanotubos de carbono, lo que permite que técnicas de aplicación más tradicionales logren un efecto similar. Estas versiones se pueden rociar (usando robots) y no es necesario cultivarlas en un reactor CVD. Eso hace que Vantablack sea más versátil y explica cómo terminó en un SUV BMW X6, así como en el equipamiento espacial de alta tecnología.
Numerosas empresas automotrices se acercaron a Surrey NanoSystems para recubrir un automóvil con el acabado de pintura Vantablack VBX2, pero no fue hasta que BMW llamó que la compañía finalmente aceptó. "En el pasado rechazamos numerosas solicitudes de varios fabricantes de automóviles", dijo en un comunicado de prensa Ben Jensen, fundador y director técnico de Surrey NanoSystems. "Fue necesario el BMW X6 y su diseño único y expresivo para que pudiéramos considerar la idea."
La pintura VBX2 hace que el BMW X6 parezca 2D, aunque los ángulos todavía proporcionan un ligero reflejo. Entonces, ¿cuál era el objetivo de BMW además de llamar la atención sobre el SUV X6? Una vez recubierto con Vantablack, el equipo de diseño de la empresa pudo estudiar el vehículo de una manera completamente nueva, centrándose en las proporciones y siluetas, sin las numerosas distracciones ocultas por el recubrimiento.
Aunque el BMW X6 es un ejemplar único y sólo para mostrar, puede enseñar mucho a los diseñadores sobre el revestimiento, sus capacidades y sus limitaciones. Por ejemplo, los sistemas de seguridad modernos que dependen de redes de sensores complejas (específicamente los sistemas LiDAR que captan la luz reflejada) aún pueden ver el X6. Uno de esos sistemas es el sistema de frenado de emergencia que automáticamente reduce la velocidad o detiene su automóvil si se acerca demasiado al automóvil que está delante de usted. La empresa LiDAR Ouster probó sus láseres en el BMW X6 y el sistema de frenos aún detectó el vehículo. En otras palabras, aunque Vantablack hace que el automóvil sea casi "invisible", la tecnología avanzada parece ser capaz de detectarlo.
Vantablack todavía es difícil de fabricar y caro, por lo que no está disponible para la venta comercial. Pero Surrey NanoSystems proporciona muestras a universidades, museos e instituciones de investigación para que las exhiban.
Y debido a que requiere una aplicación tan especial, la compañía ha autorizado el uso de Vantablack S-VIS únicamente al artista Anish Kapoor de Kapoor Studios UK. De todos modos, no es como si cualquiera pudiera llamar y adquirir un par de galones de material, pero la medida alborotó muchas plumas por ir en contra del espíritu de la comunidad artística.
Pero otros artistas han demostrado que no se necesita un laboratorio de alta tecnología ni mucho dinero para obtener un efecto similar a pequeña escala. El artista Stuart Semple creó dos pinturas acrílicas de color negro mate, Black 2.0 y Black 3.0, que son bastante negras. Aunque no son los negros más negros que existen, el sitio de Semple señala que esa es la contrapartida de ser asequible, accesible, fácil de usar y disponible en línea. (Consulta Ahora eso es interesante a continuación para obtener más detalles).
En otoño de 2019, los ingenieros del MIT revelaron una nueva capa negra aún más oscura, que es capaz de absorber el 99,995 por ciento de la luz visible. El recubrimiento del MIT también está hecho de nanotubos de carbono (CNT) alineados verticalmente y fue desarrollado para aplicaciones de ciencias ópticas y espaciales.
Aún así, otros en la comunidad artística y en otros lugares están comprometidos en encontrar el límite absoluto del negro más negro posible, por lo que es posible que algún día podamos capturar esas centésimas de porcentaje restantes de luz visible.
Ahora eso es interesanteVantablack inspiró un enfrentamiento en las redes sociales entre Anish Kapoor, el artista que adquirió los derechos exclusivos de Vantablack, y Stuart Semple, un artista al que le molestaba no poder utilizar el recubrimiento en su propio trabajo debido al acuerdo de exclusividad de Kapoor. Semple creó sus propios pigmentos, el Pinkest Pink y los ya mencionados Black 2.0 y Black 3.0, y los vende online... a cualquiera menos a Kapoor.
