La radiación electromagnética, que se encuentra en una amplia gama de longitudes de onda y frecuencias en el espectro electromagnético, incluye luz visible, radio, señales de televisión, microondas y rayos X. Generalmente, la radiación con longitudes de onda mucho más cortas que la luz visible tiene suficiente energía para eliminar los electrones de los átomos. Los científicos llaman a esta radiación ionizante. En general, cuanto más corta es la longitud de onda, mayor es el peligro para los seres vivos. Aunque las longitudes de onda más largas también tienen sus riesgos, las longitudes de onda muy cortas, como los rayos X y los rayos gamma, pueden dañar fácilmente el tejido vivo.

TL; DR (demasiado largo; no leído)

Las frecuencias más peligrosas de energía electromagnética son rayos X, rayos gamma, luz ultravioleta y microondas. Los rayos X, los rayos gamma y la luz ultravioleta pueden dañar los tejidos vivos, y las microondas pueden cocinarlos.

El poder de los rayos X

Los rayos X tienen longitudes de onda que van desde 0.001 a 10 nanómetros , o mil millonésimas de metro. Estas ondas son más pequeñas que un átomo y pueden pasar a través de la mayoría de los materiales a medida que la luz del sol pasa a través del vidrio. Aunque los rayos X tienen muchas aplicaciones beneficiosas, su uso requiere precaución ya que la exposición puede causar ceguera, cáncer y otras lesiones. Los rayos X una vez tuvieron usos novedosos, como los artilugios de la tienda de zapatos que le permiten ver su pie dentro de un zapato para determinar qué tan bien le queda. Estos dispositivos han sido prohibidos hace mucho tiempo. Hoy en día, los estados requieren licencias para operar dispositivos de rayos X.

Luz ultravioleta

La luz ultravioleta o UV recibe su nombre por el hecho de que sus longitudes de onda son más cortas que la luz violeta visible. Sus longitudes de onda se encuentran en el rango de 10 a 350 nanómetros y vienen en varias bandas, como UVA y UVB. La luz solar que llega a la superficie de la Tierra tiene cantidades naturales de rayos UV. Demasiado puede causar quemaduras solares, cáncer de piel y daño a la retina. Los hospitales usan UV de longitud de onda más corta para matar los gérmenes en el aire, y las plantas de tratamiento de aguas residuales lo usan para matar las bacterias en los desechos líquidos. La luz de una lámpara UV germicida puede causar ceguera si la miras directamente. Debido a que tiene longitudes de onda más largas que los rayos X, los rayos UV causan menos daño al tejido, pero aún así, todavía no es completamente seguro.

Rayos Gamma

Más allá de los rayos X hay longitudes de onda aún más cortas llamados rayos gamma. Los procesos nucleares en átomos producen este tipo de radiación, que tiene más energía y mayor poder de penetración que los rayos X. Los productores de alimentos usan dispositivos de rayos gamma para matar moho, gérmenes y parásitos en frutas y verduras. La gente puede trabajar con radiación gamma solo detrás de un grueso blindaje de plomo.

Microondas Excitan moléculas

Aunque las microondas tienen longitudes de onda demasiado largas para ser ionizantes, la potencia en las microondas puede volverlas peligrosas. Las microondas tienen longitudes de onda entre 0,01 y 5 centímetros, mucho más largas que las de la luz visible. Producen calor al hacer que ciertas moléculas, como el agua, vibren con fuerza. Los teléfonos celulares y otros aparatos emiten microondas, aunque en general se consideran demasiado débiles para afectar el tejido vivo. Por otro lado, su horno de microondas puede producir más de 1000 vatios de microondas y causar daños graves. Afortunadamente, las microondas se blindan fácilmente.