Al considerar una catapulta, tal vez la primera imagen que se me ocurre es un palo bifurcado, una goma elástica y una roca que incluye el juguete y la herramienta intemporal conocidos como tirachinas. Durante muchos siglos, la tecnología de catapulta se convirtió en algo bastante diferente de un pequeño objeto de mano para lanzar rocas.
TL; DR (Demasiado largo; No lo leyó)
Las catapultas evolucionaron de simples tirachinas a armas de asedio. Hoy en día, las catapultas se pueden utilizar para lanzar aviones desde portaaviones o para demostrar física y matemática a los estudiantes.
Una breve historia de catapultas
Las catapultas surgieron en la antigua Grecia alrededor del año 399 aC, según Siglo I aC historiador Diodoros. Una catapulta aparece en el asedio de Motya en 397 aC, cambiando para siempre la guerra de artillería. Las catapultas evolucionaron a partir de dispositivos de arco compuestos portátiles llamados gastraphetes y máquinas de arco más grandes. Las catapultas de torsión surgieron alrededor de 50 años después. Utilizadas para disparar flechas, estas catapultas, llamadas euthytones, estaban hechas de brazos de madera y marcos con muelles y un mecanismo de gatillo. Las catapultas lanzadas con piedras (palintones) representaban un cambio de diseño. Estas catapultas eran mucho más grandes y podían ser manipuladas para disparar flechas o piedras. Finalmente, la palabra "ballista" se convirtió en sinónimo de catapultas de palintone. Aparecieron catapultas mucho más grandes, notablemente en el año 69 A.D. Bajo el reinado de Trajano, cuando se usó una gran ballesta para demoler una línea enemiga en la segunda batalla de Cremona. Las máquinas de proyección de piedra de un brazo llamadas escorpiones se pusieron de moda.
Armas de Guerra
La catapulta dominó durante siglos como una arma de guerra que induce al miedo. Las catapultas saltaban objetos incendiarios, flechas, piedras de todos los tamaños e incluso cadáveres y vectores de pestilencia dentro o sobre las paredes del castillo. Las catapultas representaban objetos de destreza tecnológica así como el poderío militar, y los gobernantes celebraban a los primeros ingenieros y matemáticos involucrados en la fabricación de catapultas. Antes del advenimiento del uso regular de la pólvora, las catapultas figuraban en una especie de carrera armamentista entre los gobernantes. Las catapultas perduraron durante la Edad Media como armas de asedio; incluso en la Primera Guerra Mundial, se utilizaron catapultas en la guerra de trincheras.
A mediados del siglo XX, las catapultas llegaron a los portaaviones. Enormes catapultas a vapor, de cientos de pies de largo, lanzaron aviones desde las cortas pistas de los transportes. El tamaño de las catapultas de vapor demostró ser una responsabilidad, ocupando un espacio considerable y requiriendo la cantidad perfecta de vapor para lanzar aviones en función de su peso. En el siglo XXI, surgió una nueva tecnología que utiliza catapultas de aviones: el Sistema de lanzamiento de aeronaves electromagnéticas (EMALS). EMALS no requiere vapor, sino que usa trineos que empujan y tiran electromagnéticamente de la catapulta hasta que la embarcación esté en el aire. Estos EMALS pueden operar en sucesión rápida y son más eficientes que sus predecesores impulsados por vapor. Permiten el lanzamiento de aviones más pesados de los transportistas, lo que aumenta el alcance y la capacidad de ataque.
Catapultas en la educación
Las catapultas representan herramientas excelentes para diversas necesidades educativas. Con la preponderancia de los programas escolares de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), las catapultas permiten a los educadores demostrar una amplia gama de temas de debate.
Los educadores usan catapultas para demostrar la física con el movimiento de proyectiles de las catapultas. Incluso el uso de cuerdas y malvaviscos brinda a los estudiantes la oportunidad de observar la gravedad y la energía potencial y cinética en el trabajo. Los diseños de catapulta de prueba ofrecen información sobre las propiedades del material.
Las catapultas proporcionan una educación del mundo real en matemáticas, particularmente geometría y álgebra. Lanzar un proyectil con una catapulta muestra el arco geométrico conocido como la parábola. Además de calcular la fuerza de la gravedad que experimenta un proyectil, los estudiantes pueden usar ecuaciones cuadráticas para construir una mejor catapulta. Involucrar a los estudiantes con ejemplos del mundo real de catapultas ofrece muchas oportunidades para pensar fuera del libro de texto, y los alienta a ampliar su enfoque a los problemas de matemáticas y ciencias.
Catapultas como entretenimiento
Mientras el tirachinas aún está tiene su lugar como un ejemplo de juguete clásico de catapultas, hay formas más grandes y llamativas de catapultas que proporcionan entretenimiento. Prevalente en otoño, "chucking de calabaza" o "punkin chunkin" usa catapultas para lanzar calabazas al aire. Esto se ha convertido en una tradición otoñal, con competiciones y espectadores celebrando una tecnología antigua de una manera nueva y divertida.
