Las máquinas simples se pueden dividir en seis categorías básicas: palancas, conjuntos de ruedas y ejes, poleas, planos inclinados, cuñas y tornillos. Un tornillo es en realidad un caso especial de un plano inclinado en el que algo se mueve desde una posición más alta a una posición inferior o inversamente, pero en una serie de círculos, conservando así el espacio horizontal.

Tornillos, que convierten lineal movimiento a movimiento rotativo, comúnmente se consideran formas de mantener las cosas en su lugar. A menudo sujetan partes de máquinas complejas entre sí. Esto oscurece el hecho de que los tornillos son máquinas o, más exactamente, el componente principal de ciertas máquinas por derecho propio. Los mundos de la plomería, la electricidad, la agricultura y otras áreas serían muy diferentes sin simples máquinas de tornillo.

Taladros

Los taladros son quizás las máquinas de tornillo simples más reconocibles, ya que la variedad portátil son un poco más que los tornillos de gran tamaño girados por una manivela. La porción de tornillo de una barrena, que es otro nombre para un taladro manual, se gira usando una serie corta de engranajes que traducen la fuerza aplicada suministrada por la persona que gira el mango a través de planos perpendiculares. Es decir, la manivela generalmente es un círculo paralelo al eje del tornillo para facilitar su uso.

Los taladros se utilizan para taladrar materiales y para girar otros tornillos. El advenimiento de la electricidad y los motores modernos ha permitido la construcción de taladros muy potentes, algunos de los cuales tienen puntas de diamante que pueden perforar en acero o roca dura que generalmente es impenetrable utilizando métodos tradicionales.

Faucets

Los grifos generalmente se consideran no como máquinas sino en términos de su propósito principal, que es el de suministrar agua u otro fluido. Pero los grifos son otro tipo de máquina de tornillo simple, con el componente de tornillo generalmente oculto dentro de una tubería u otra parte de la carcasa del grifo. El agua en el lado de la fuente del grifo está a una presión más alta que el lado del grifo, normalmente debido a la gravedad, pero a veces gracias a una bomba. Cuando se gira el mango de la llave, el tornillo en forma de cuña entre el fluido y el entorno externo se mueve en la dirección de la presión más baja. La tasa de dispensación de fluido se puede controlar girando la palanca del grifo más lejos de su posición cerrada, que a su vez ensancha la abertura a través de la cual el fluido sale de su depósito.

Jacks

Algunos trabajos pesados los gatos se operan hidráulicamente, pero un gato tradicional usa un tornillo para elevar la porción del automóvil que se necesita levantar para poder cambiar el neumático.

Un gato para automóvil, que utiliza un lever, es un ejemplo de las muchas herramientas humanas cotidianas que combinan tipos de máquinas simples. La palanca de un gato permite que la fuerza aplicada a un extremo se multiplique en gran medida en el otro extremo, y esto es lo que permite que una persona que pesa quizás 100 a 150 libras aplique fuerza suficiente para girar el tornillo de elevación lo suficiente para elevar el objeto elevado suficiente para abordar el problema en cuestión, aunque puede requerir un alto número de ciclos de torneado para realizar el trabajo.

El antiguo tornillo de agua

Los científicos griegos Arquímedes fue reconocido durante mucho tiempo por crear un dispositivo que funcionaba como una especie de bomba en el siglo XI, utilizando un tornillo dentro de una tubería para llevar el agua desde una posición vertical inferior a una más alta contra la fuerza de la gravedad. Luego, en la década de 1920, los estudiosos determinaron que el pueblo babilónico de la antigua Mesopotamia tenía su propio tornillo de agua unos cuatro siglos antes. Hoy, gracias a un descubrimiento aún más reciente, la invención del tornillo de elevación de agua en el Jardín Colgante de Babilonia ya no se atribuye popularmente a los babilonios, sino a los asirios, sus rivales. En términos modernos, esto no es diferente al aprendizaje de que, por ejemplo, los alemanes, no los rusos, fueron los primeros en poner en órbita un satélite artificial.