El sistema láser terrestre se centró en el dron rojo que pasaba volando y disparó un rayo de alta energía invisible a simple vista. De repente, un resplandor anaranjado ardiente se encendió en el dron, salió humo de su motor y se abrió un paracaídas cuando la nave cayó, inutilizada por el rayo láser.

La demostración de febrero marcó la primera vez que la Marina de los EE. UU. utilizó un arma láser de alta energía totalmente eléctrica para derrotar a un objetivo que representaba un misil de crucero subsónico en vuelo.

Conocida como Layered Laser Defense (LLD), el arma fue diseñada y construida por Lockheed Martin para servir como un sistema de demostración multidominio y multiplataforma. Puede contrarrestar sistemas aéreos no tripulados y barcos de ataque rápido con un láser de alta potencia, y también usar su telescopio de alta resolución para rastrear amenazas aéreas entrantes, respaldar la identificación de combate y realizar evaluaciones de daños de batalla de objetivos comprometidos.

El derribo del dron por parte del LLD fue parte de una prueba reciente patrocinada por la Oficina de Investigación Naval (ONR) en el Centro de Pruebas de Sistemas Láser de Alta Energía del Ejército de los EE. UU. en el Campo de Misiles White Sands en Nuevo México. La demostración fue una asociación entre la ONR, la Oficina del Subsecretario de Defensa (Investigación e Ingeniería) y Lockheed Martin.

"Los sistemas láser innovadores como el LLD tienen el potencial de redefinir el futuro de las operaciones de combate naval", dijo el jefe de investigación naval, el contralmirante Lorin C. Selby. "Presentan capacidades de transformación para la flota, abordan diversas amenazas y brindan enfrentamientos de precisión con un cargador profundo para complementar los sistemas defensivos existentes y mejorar la letalidad sostenida en conflictos de alta intensidad".

La prueba LLD respalda un esfuerzo más amplio de la comunidad de investigación y desarrollo naval, en estrecha colaboración con la flota, para madurar tecnologías y desplegar una familia de armas láser que pueden abordar múltiples amenazas utilizando una gama de opciones de escalamiento. Estas capacidades van desde medidas no letales, como "deslumbramiento" óptico y desactivación de sensores, hasta la destrucción de un objetivo.

Las armas láser brindan una nueva precisión y velocidad de combate para los combatientes navales. También ofrecen una logística simplificada que es más segura para los barcos y sus tripulaciones, ya que los láseres no dependen de los propulsores tradicionales o las municiones a base de pólvora que se encuentran en los barcos.

En cambio, los láseres modernos de alta potencia funcionan con electricidad, lo que los hace inherentemente más seguros y capaces de proporcionar capacidad armamentística siempre que una nave tenga energía. Esto también significa que el costo por compromiso de un arma láser puede ser muy bajo, ya que el único elemento consumible que se gasta es el combustible para hacer funcionar el sistema.

Durante años, el Departamento de Defensa (DoD) y todos los Servicios han reconocido la promesa de las armas de energía dirigida, como los láseres, y continúan priorizando la investigación. Recientemente, el Subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería, el Excmo. Heidi Shyu reafirmó que la energía dirigida es una de las áreas tecnológicas críticas del Departamento de Defensa.

ONR juega un papel importante en el desarrollo de tecnologías para armas láser y ha puesto en marcha sistemas de demostración para la experimentación operativa. En particular, en 2014, ONR vio cómo el sistema de armas láser se probó con éxito a bordo del USS Ponce en el Golfo Pérsico. Más recientemente, la ONR envió el Demostrador del sistema de armas láser a bordo del USS Portland en 2021.

Aunque no hay un plan para desplegar el LLD, ofrece un vistazo al futuro de las armas láser. Es compacto y potente, pero más eficiente que los sistemas anteriores. Tiene una óptica especializada para observar un objetivo y enfocar los rayos láser para obtener el máximo efecto, al mismo tiempo que incorpora inteligencia artificial para mejorar el seguimiento y la orientación.

"LLD es un ejemplo de lo que puede hacer un sistema láser muy avanzado para derrotar amenazas significativas a las fuerzas navales", dijo David Kiel, excapitán de la Armada que es oficial de programa en el Departamento de Aviación, Proyección de la Fuerza y ​​Defensa Integrada de la ONR, que administró el pruebas. "Y tenemos esfuerzos continuos, tanto en la ONR como en otros programas de la Marina, para seguir construyendo sobre estos resultados en el futuro cercano".

Durante la prueba reciente en White Sands, el LLD rastreó o derribó una variedad de objetivos, incluidos vehículos aéreos de ala fija no tripulados, cuadricópteros y drones de alta velocidad representativos de misiles de crucero subsónicos.

“Nos enorgullece decir que el sistema Layered Laser Defense derrotó una amenaza sustituta de misiles de crucero en asociación con los equipos de la Marina, White Sands Missile Range y Army High Energy Laser Systems Test Facility. Lockheed Martin dibujó los mejores subsistemas de armas láser de su clase. de toda la corporación, incluido el socio clave de la industria Rolls-Royce, para respaldar todo el cronograma de compromiso de amenazas, desde la detección de objetivos hasta la derrota", dijo Rick Cordaro, vicepresidente de Soluciones Avanzadas de Productos de Lockheed Martin. "Aprovechamos más de 40 años de experiencia en energía dirigida para crear nuevas capacidades que apoyen al combatiente del siglo XXI".

El Dr. Frank Peterkin, gerente de cartera de energía dirigida de ONR, dijo:"La Marina realizó pruebas similares durante la década de 1980, pero con tecnologías láser basadas en productos químicos que presentaban barreras logísticas significativas para el despliegue en un entorno operativo. Y, en última instancia, esos tipos de láseres no no hacer la transición a la flota ni a ningún otro Servicio.

"Hoy, la ONR se coordina de cerca con las comunidades de adquisición y recursos de la Armada para asegurarse de que desarrollemos tecnologías de armas láser que tengan sentido para los requisitos de la Armada para defender la flota y para las operaciones en el entorno marítimo difícil en el mar", continuó Peterkin. "Es un problema desafiante, pero los líderes de la Armada en todos los niveles ven potencial para que las armas láser realmente marquen la diferencia. Los próximos años serán muy emocionantes a medida que trabajemos con la Armada y socios conjuntos para demostrar la capacidad que acabamos de ver". por el LLD una realidad para el combatiente naval". + Explora más

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