A pesar de todas las malas noticias que la pandemia de COVID-19 trajo al mundo, nos ha ayudado a obtener una mejor perspectiva de nuestra preparación para defendernos de enfermedades altamente contagiosas. Los kits de pruebas de diagnóstico rápido y las pruebas de PCR se convirtieron rápidamente en herramientas esenciales cuando llegó la pandemia, lo que ayudó con los diagnósticos oportunos. Sin embargo, estas herramientas tienen limitaciones inherentes. Las pruebas de PCR son complejas y requieren equipos costosos, mientras que los kits de pruebas de diagnóstico rápido tienen menor precisión.

En este contexto, un grupo de investigación dirigido por el profesor Young Min Song del Instituto de Ciencia y Tecnología de Gwangju en Corea ha desarrollado recientemente una nueva técnica para visualizar fácilmente virus utilizando un microscopio óptico. Un estudio reciente explica en detalle el principio de funcionamiento de su plataforma de detección, denominada "plataforma de inmunoensayo Gires-Tournois" (GTIP). Este documento estuvo disponible en línea el 22 de marzo de 2022 y se publicó en la revista Advanced Materials el 26 de marzo de 2022.

El elemento clave de GTIP es la "estructura de resonancia" de Gires-Tournois, una película hecha de tres capas apiladas de materiales específicos que producen un fenómeno óptico peculiar llamado "luz lenta". Debido a cómo la luz incidente rebota dentro de las capas resonantes antes de reflejarse, el color de la plataforma vista a través de un microscopio óptico parece muy uniforme. Sin embargo, las partículas de virus de tamaño nanométrico afectan la frecuencia de resonancia de GTIP en su vecindad inmediata al ralentizar la luz que se refleja a su alrededor. La "luz lenta" se manifiesta como un cambio de color vívido en la luz reflejada de modo que, cuando se observan a través del microscopio, los grupos de partículas de virus parecen "islas" de un color diferente en comparación con el fondo.

Para asegurarse de que su sistema solo detecte partículas de coronavirus, los investigadores recubrieron la capa superior de GTIP con proteínas de anticuerpos específicas para el SARS-CoV-2. Curiosamente, el sistema no solo permitió la detección de partículas virales, sino que, mediante el uso de técnicas de análisis colorimétrico, los investigadores pudieron incluso cuantificar de manera efectiva la cantidad de partículas virales presentes en diferentes áreas de una muestra según el color de la luz reflejada localmente.

La simplicidad general del diseño es uno de los principales puntos de venta de GTIP. Como explica el profesor Song, "en comparación con los métodos de diagnóstico de COVID-19 existentes, nuestro enfoque permite una detección y cuantificación rápidas del SARS-CoV-2 sin necesidad de tratamientos de muestra adicionales, como la amplificación y el etiquetado". Dado que los microscopios ópticos están disponibles en la mayoría de los laboratorios, el método desarrollado por el grupo podría convertirse en una herramienta valiosa y omnipresente para el diagnóstico y la investigación de virus.

Además, GTIP no se limita a detectar virus ni depende estrictamente de anticuerpos; cualquier otro agente aglutinante también funciona, ayudando a visualizar todo tipo de partículas que interactúan con la luz. "Nuestra estrategia incluso se puede aplicar para un control dinámico de partículas objetivo rociadas en el aire o dispersas en superficies. Creemos que este enfoque podría ser la base para las plataformas de biodetección de próxima generación, lo que permite una detección simple pero precisa", concluye el profesor Song. . + Explora más

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