La física abarca una gran cantidad de temas, pero en el fondo, es el estudio de cómo se mueven las cosas. En el nivel "macro" (concerniente a cosas cotidianas y visibles, en oposición a fenómenos "micro" o atómicos y subatómicos), muchos físicos e ingenieros clasifican el movimiento en cuatro tipos básicos: lineal, rotativo, alternativo y oscilante. Las máquinas con partes móviles exhiben una o más de ellas.

Tenga en cuenta que estas no deben confundirse con las leyes del movimiento que son duras y rápidas; son aceptados en muchas convenciones, pero de ninguna manera representan categorías blindadas. Los astrónomos, por ejemplo, a menudo discuten el movimiento en términos de revolución, rotación, expansión cósmica y sistemas en órbita. Los cuatro tipos de movimiento mecánico son, sin embargo, un buen punto de partida para aprender cómo las cosas pasan de un punto a otro en el espacio físico de maneras completamente familiares.

Movimiento lineal (traslacional)

Movimiento lineal, a veces más ampliamente llamado movimiento de traslación, es simplemente el desplazamiento de un objeto de un punto en el espacio a otro. Esquemáticamente, en un gráfico típico con ejes xey, si un punto cambia del origen en (0, 0) al punto (3, 4), el teorema de Pitágoras puede usarse para mostrar que el punto ha sido sometido a 5 unidades de movimiento lineal (la raíz cuadrada de 3 ^{2 + 4 2 es 5). Una flecha disparada desde un arco sufre un movimiento lineal.}

Muchos objetos experimentan más de un tipo de movimiento simultáneamente, y la forma predominante se usa como descriptor general. Por ejemplo, una pelota de béisbol lanzada desde un lanzador al receptor a 60 pies de distancia ha sufrido un movimiento de traslación, pero es probable que la bola haya girado varias veces a lo largo de su camino desde el montículo del lanzador al home plate.

Rotary (Rotativo ) Movimiento

Cuando algo gira, más o menos, gira alrededor de un círculo. Un niño parado en un lugar en un patio de juegos y girando en un círculo hasta que alcanza su punto de partida original ha sufrido un movimiento de rotación, pero no necesita completar el círculo para que esto sea cierto; su punto clave es que su cuerpo ha girado alrededor de un eje geométrico bien definido, en este caso, uno que va desde la parte superior de la cabeza hasta el suelo a sus pies.

La rotación es la base del transporte automotriz. Para que un automóvil en su totalidad se traduzca, digamos, de la ciudad de Nueva York a Los Ángeles, sus ruedas deben rotar alrededor de los ejes del automóvil, y muchas de las partes internas del motor de combustión del automóvil giran a medida que funcionan. La Tierra misma gira alrededor de su propio eje entre los polos norte y sur una vez cada 24 horas.

Movimiento recíproco

El movimiento recíproco se relaciona con otras formas de movimiento, en particular el movimiento oscilante. En esta forma de movimiento, un objeto se traduce, o se mueve linealmente, en una dirección y luego vuelve por el mismo camino en la dirección opuesta hasta que vuelve a su punto de inicio; A continuación se repite el ciclo. Un ejemplo es una sierra eléctrica. Un ejemplo menos obvio es una persona que conduce al trabajo y luego maneja a casa por la misma ruta unas ocho horas más tarde, y luego repite esto día tras día. Estos pueden parecer esfuerzos muy diferentes, pero en realidad difieren solo en escalas de tiempo y distancia; la sierra puede moverse a través de una amplitud de solo medio metro y recorrer toda su trayectoria de entrada y salida varias veces por segundo, mientras que un viajero puede viajar 20 millas dos veces al día.

Movimiento oscilatorio

Las cosas que se mueven de manera alternativa, pero con elementos de movimiento de rotación como el balanceo, se dice que oscilan. Un péndulo, que se balancea desde un punto fijo de unión y traza un arco, es un ejemplo clásico. Un aspersor o un ventilador oscilante hace lo mismo, excepto que estos oscilan en un plano horizontal en lugar de en un plano vertical y están impulsados ​​por motores en lugar de por gravedad.

Para completar, imagine un aspersor de este tipo montado en la parte posterior de un automóvil que traza 120 grados de arco mientras se mueve de un lado a otro a lo largo de un tramo de ferrocarril de 50 metros. Este dispositivo tiene formas de movimiento de traslación, rotación, movimiento recíproco y oscilante fácilmente identificables, y la mayoría de los objetos en movimiento del mundo real exhiben más de una forma de movimiento cuando se mueven.