Conocido por los chinos en el siglo 11, el cohete - una máquina que utiliza la expulsión de la materia para crear empuje - ha visto varias aplicaciones, que van desde la guerra hasta los viajes espaciales . Aunque la tecnología moderna de los cohetes guarda poca semejanza con sus raíces antiguas, el mismo principio rector sigue siendo su punto focal. Actualmente, los cohetes se dividen en algunos tipos diferentes.
Cohete de combustible sólido
El más antiguo y simple de los tipos de cohetes usa combustible sólido para propulsión. Los cohetes de combustible sólido han existido desde que los chinos descubrieron la pólvora. Este tipo es "monopropelente", lo que significa que varios productos químicos sólidos se combinan para formar una sola mezcla. Esta mezcla se coloca en la cámara de combustión en espera de ignición.
Una de las desventajas de este tipo de combustible es que una vez que comienza a arder no hay forma de detenerlo, por lo que pasará por la totalidad. de su suministro de combustible hasta que se agote. Aunque es relativamente fácil de almacenar en comparación con los combustibles líquidos, algunos ingredientes utilizados para combustible sólido, como la nitroglicerina, son altamente volátiles.
Cohete de combustible líquido
Cohetes de combustible líquido, como su nombre lo indica , use propelentes líquidos para crear empuje. Desarrollado por primera vez por Robert H. Goddard, el hombre promocionado como el padre de la cohetería moderna, fue lanzado con éxito en 1926. El cohete de combustible líquido también propulsó la carrera espacial, primero enviando Sputnik, el primer satélite del mundo, en órbita con el uso del refuerzo ruso R-7, y finalmente culminando con el lanzamiento del Apollo 11 usando el cohete Saturno V. Los cohetes de combustible líquido pueden ser monopropelentes o bipropelentes en el diseño, con la diferencia de que el bipropelente está compuesto de combustible y oxidante, un químico que permite que el combustible se queme cuando se mezcla.
Ion Rocket
Más eficiente que convencional como la tecnología de cohetes, el cohete de iones utiliza energía eléctrica de las células solares para proporcionar empuje. En lugar de expulsar gas caliente presurizado de una boquilla, lo que limita la cantidad de empuje que puede lograr por la cantidad de calor que puede soportar la boquilla, el cohete propulsa un chorro de iones de xenón cuyos electrones negativos han sido eliminados por el cañón de electrones del cohete. El cohete iónico se probó en el espacio durante Deep Space 1 el 10 de noviembre de 1998 y nuevamente en SMART 1 el 27 de septiembre de 2003.
Plasma Rocket
Uno de los nuevos tipos de cohetes en desarrollo, el cohete de Magnetoplasma de Impulso Específico Variable (VASIMR), funciona acelerando el plasma producido al extraer los electrones negativos de los átomos de hidrógeno dentro de un campo magnético y expulsarlos del motor. Promovido para disminuir el tiempo que tardaría en llegar a Marte en cuestión de meses, la tecnología se está sometiendo a pruebas para aumentar tanto la potencia como la resistencia.
