El período de agosto a mediados de septiembre marca el punto álgido de una temporada de huracanes de seis meses en el Atlántico Norte. Cuando ocurren huracanes, la mayoría de los barcos se dispersan a lugares más seguros, lo que deja un vacío en la capacidad de recolección de datos para los meteorólogos. Es entonces cuando la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) intervienen para recopilar información. Pero para monitorear estas tormentas y los vientos que causan tanto daño, estas organizaciones necesitan herramientas especializadas.
Escala Saffir-Simpson
La Escala Saffir-Simpson de huracanes fue desarrollada como una herramienta para categorizar huracanes de acuerdo con la fuerza sostenida del viento, medida durante un minuto, a aproximadamente 10 metros (33 pies) sobre la superficie del agua. Las categorías consisten en: huracán de categoría uno: vientos sostenidos de 74 a 95 mph, que causarán daños. Categoría dos: vientos sostenidos de 96 a 110 mph, creando daños generalizados. Categoría tres: vientos sostenidos de 111 a 130 mph, con una destrucción abrumadora. Categoría cuatro: vientos sostenidos de 131 a 155 mph, produciendo una destrucción catastrófica Categoría cinco: vientos sostenidos de 155 mph o más, con resultados catastróficos
Medición de la temperatura del océano
Misión de medición de la lluvia tropical (TRMM) y los Radiómetros de Barrido Avanzado de Microondas (AMSR-E) miden las temperaturas de las aguas superficiales de los océanos, que determinan la dirección en que viajará un huracán y la posible intensidad de los huracanes. Una boya flotante que cae de un avión envía un carrete de alambre para determinar la temperatura del agua y lo transmite de vuelta al avión.
Satélites
El científico Vernon Dvorak desarrolló un método para estimar la intensidad del huracán mediante comparar imágenes satelitales con características físicas del huracán. Esto se ha convertido en la base de los modelos de pronóstico de huracanes utilizados por los meteorólogos. Los satélites de la NASA recopilan datos de huracanes del espacio combinados con maquetas climáticas basadas en computadora de las temperaturas de la superficie del mar, la lluvia, el viento y la altura de las olas.
Boyas
Las boyas siguen siendo la última estructura artificial en las aguas en y cerca de los huracanes, y debido a que no viajan, las boyas son adecuadas para la instalación de instrumentos de medición del clima. Las boyas pueden medir la presión del viento y el aire, el agua y la temperatura del aire, así como la dirección del viento con anemómetros, y pueden medir velocidades sostenidas del viento en incrementos de un minuto.
Reconnaissance Aircraft
Aviones de reconocimiento de huracanes vuele hacia los huracanes para medir la velocidad del viento y la presión barométrica e inspeccionar visualmente la superficie del océano. Los aviones viajan a altitudes de aproximadamente 10,000 pies y calculan el viento medido a 10 metros sobre el nivel del mar basado en mediciones a 10,000 pies. Los Dropsondes descienden del avión con un paracaídas del tamaño de una pinta para medir la velocidad del viento, proporcionando lecturas de viento aproximadas más cerca de la superficie del agua, pero solo recopilan instantáneas localizadas en lugar de información sostenida sobre la velocidad del viento.
