Una cuenca de drenaje es una porción de tierra donde el agua de las precipitaciones y la nieve o el hielo se derriten y se acumulan en una masa de agua. Las cuencas de drenaje contienen corrientes que canalizan agua hacia una vía fluvial más grande, como un río, lago, humedal u océano. Las barreras geográficas, como colinas, crestas y montañas separan las cuencas de drenaje individuales. Las grandes cuencas están compuestas por muchas áreas de drenaje más pequeñas, con los principales tipos de cuencas de drenaje categorizadas por la gran masa de agua que recibe la salida de agua.
Cuencas oceánicas
Las cuencas de drenaje oceánico están comprendidas de grandes ríos, lagos y otros tipos de cuencas que finalmente desembocan en un océano. Casi la mitad de toda la tierra en la Tierra drena a través de la cuenca del Océano Atlántico. Esta cuenca oceánica recibe flujo de agua en América del Norte desde el río San Lorenzo, los Grandes Lagos, la parte oriental de los Estados Unidos y las secciones de Canadá. El agua también fluye a esta cuenca desde gran parte de Sudamérica, Europa central y occidental y África subsahariana. Los mares del Mediterráneo también forman parte de la cuenca del Océano Atlántico. La cuenca del Océano Pacífico recibe agua de los EE. UU. Occidentales y Canadá, América Central y el extremo occidental de Sudamérica. Además, las áreas que bordean el Océano Pacífico también desembocan en esta cuenca, como la mayor parte de China, partes de Rusia, Australia e Indonesia. Otras cuencas de drenaje oceánico incluyen la cuenca del Océano Índico y la cuenca del Océano Antártico, que recibe agua de la Antártida.
Cuencas hidrográficas
Una cuenca hidrográfica es una sección de tierra drenada por un río y su tributarios conectados. El río más grande de una cuenca fluye hacia un océano o una sección cerrada de agua ubicada a lo largo de la costa oceánica, conocida como un estuario. Las principales cuencas hidrográficas del mundo basadas en el área de tierra drenada son la cuenca del Amazonas en América del Sur, la cuenca del Congo en África y la cuenca del río Mississippi en América del Norte. La cuenca del Amazonas drena la mayor cantidad de agua por volumen, con el Congo en segundo lugar y la cuenca del río Ganges en Asia en tercer lugar.
Cuencas endorreicas
Zonas de tierra que desembocan en un lago o mar interior sin la salida a un océano se conoce como cuencas endorreicas de drenaje. El agua solo escapa de este tipo de cuencas por evaporación. La cuenca endorreica más grande se encuentra en Asia central, que desemboca en los mares Caspio y Aral. The Great Basin, ubicada en los Estados Unidos, es la cuenca de drenaje endorreica más grande de América del Norte. Las cuencas endorreicas adicionales incluyen el desierto del Sahara y partes de África, Australia, la Península Arábiga, la Cordillera de los Andes y México.
Importancia
Las cuencas de drenaje a menudo forman los límites del territorio. Las cuencas de drenaje se utilizan en el estudio de la hidrología, que es el examen del movimiento, la distribución y la calidad del agua. Estas cuencas también proporcionan un medio para estudiar la ecología y brindan una oportunidad para que los gobiernos federales, estatales y locales administren los recursos hídricos a través de los distritos de cuencas hidrográficas.
