Aunque a menudo se confunden entre sí, los términos lúmenes, vataje y potencia de las velas se refieren a diferentes aspectos de la medición de la luz. La luz se puede medir por la cantidad de energía que se consume, la cantidad total de luz producida por la fuente, la concentración de la luz emitida y la cantidad de área de superficie iluminada.

Potencia

A diferencia los otros términos, potencia no se refiere a la cantidad o calidad de luz emitida, sino a la cantidad de energía eléctrica vertida en la fuente de luz. Un vatio es una unidad de medida para medir el consumo de energía. Debido a que algunas fuentes de luz consumen energía de manera más eficiente que otras, la potencia no siempre se correlaciona directamente con la cantidad de luz producida. Para comparar la eficiencia energética de dos fuentes de luz, busque en su lugar el rendimiento de lúmenes por vatio de cada uno, o la cantidad de luz que se produce por cada vatio de energía que consume la fuente de luz.

Lumen

Un lumen es una unidad de medida que mide cuánta luz total produce un dispositivo o bombillo, independientemente del foco del haz. Incluso si dos fuentes de luz diferentes producen la misma medición del lumen, una puede iluminar tenuemente la mayor parte de una habitación, mientras que la otra puede iluminar con luz solo unos pocos pies cuadrados o incluso algunas pulgadas cuadradas.

Candlepower

Candlepower mide la concentración, o intensidad, de un haz de luz que emana de una fuente en una dirección particular. Cada fuente de luz produce una forma de cono de luz. Cuanto más angosto es el cono, más concentrado está el haz de luz y mayor es la potencia de las velas. Un rayo láser, por ejemplo, emitiría una gran potencia lumínica y produciría un cono muy estrecho, pero probablemente registraría una medición del lumen relativamente baja o la luz total producida. Candlepower se mide en unidades llamadas candelas.

Footcandle

Footcandles mide la cantidad de luz cuando cae sobre una superficie, iluminándola. Un footcandle equivale a un lumen por pie cuadrado. Lux y phots, otros dos términos de iluminación, son la variación métrica de footcandles, que indica cuánta luz, en lúmenes, cae en un metro cuadrado de superficie y un centímetro cuadrado de superficie, respectivamente. Estas mediciones a veces se usan para indicar cuántas lámparas podrían ser necesarias para iluminar una habitación en particular, en función de su tamaño y uso.