Hay seis tipos diferentes de máquinas simples: una palanca, una cuña, un plano inclinado, un tornillo, una polea y una rueda y un eje. La efectividad de una máquina simple radica en cómo multiplica la fuerza, lo que significa que hay más producción de trabajo de la máquina que energía. Esto se llama "ventaja mecánica" de la máquina. Los sacapuntas utilizan solo una cuña o una cuña y una rueda y un eje juntos.
Máquinas compuestas
Cuando una máquina utiliza dos o más máquinas simples, se denomina máquina compuesta. La mayoría de las máquinas complejas usan una serie de máquinas simples. Cuando lo hacen, a menudo la fuerza aplicada a una máquina simple se transfiere a la siguiente máquina simple en una serie. Un sacapuntas que usa una manivela es un ejemplo de una máquina compuesta, ya que utiliza dos máquinas simples.
Cuña
En un sacapuntas, la cuchilla que afeita la madera y conduce desde una lápiz para hacer una punta afilada es una máquina simple llamada cuña. Una cuña se construye a partir de dos planos inclinados juntos. Otros ejemplos de cuñas son cuchillos, hachas, palas, tenedores e incluso dientes. Cuanto más nítida es la cuña, más ventaja mecánica tiene. Funciona al transferir la fuerza horizontal que aplica a la fuerza vertical. Un pequeño sacapuntas portátil es, por lo general, una cuña simple.
Una rueda y un eje
Un sacapuntas tipo cigüeñal emplea una rueda y un eje además de una cuña; gira el eje girando una manivela, que luego transfiere la fuerza de la mano a la rueda. La ventaja de una rueda y un eje es que le permite girar las cosas con menos fuerza que a mano, aunque a una distancia mayor. Otros ejemplos de una rueda y un eje son engranajes de bicicleta y volantes.
Poniéndolo todo junto
Al usar un sacapuntas de mano sin manivela, está utilizando una sola máquina simple: una cuña. Sin embargo, cuando se utiliza un sacapuntas con una manivela, se utilizan tanto una cuña como una rueda y un eje. Cuando gira la manivela, gira la rueda, que en este caso tiene una cuña. La fuerza que aplica al eje se mueve hacia la rueda y luego se transfiere a la cuña, lo que facilita el afilado del lápiz.
