Los arco iris, los atardeceres y las velas que parpadean en la oscuridad ilustran la capacidad del espectro para dar forma al mundo que te rodea. La NASA define el espectro como "el rango de todas las radiaciones electromagnéticas". EM significa electromagnético, un término que describe la luz que puedes ver y la radiación que no puedes ver. La ciencia detrás del espectro de luz puede no ser simple, pero aún es posible enseñarles a los niños cómo afecta todo, desde las transmisiones de radio a las microondas.

Traer los colores

La gente creía que los colores habían resultado de mezclar la oscuridad y la luz. Un día, Sir Isaac Newton demostró que estaban equivocados al realizar un famoso experimento. Cuando dejó que la luz del sol brillara a través de un lado de un prisma, los colores del arcoíris salieron del otro extremo. Este experimento verificó que la luz ordinaria en realidad consiste en colores que componen la parte visible del espectro. Explique esto a los niños y permítales experimentar el descubrimiento de Newton de primera mano con sus propios prismas.

Aprender el espectro

Muestre a los niños cómo pueden aprender los colores del espectro recordando el nombre Roy G Biv . Sus letras representan rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. Pídales que examinen un arco iris y observen cómo los colores del espectro aparecen en el orden indicado en el nombre Roy G Biv. Explique cómo los colores del espectro visible siempre aparecen en ese orden, ya sea que residan en arco iris o emerjan del lado de un prisma. Dígales cómo cada color posee una cantidad específica de energía, con el rojo con el menos y el violeta más.

Luz más allá de su visión

El científico William Hershel notó que los filtros de diferentes colores parecían pasar diferentes cantidades de calor cuando la luz del sol se dirigió a través de ellos. Como experimento, dejó pasar la luz del sol a través de un prisma para producir colores del espectro. Luego midió la temperatura de cada color y descubrió que las temperaturas aumentaban desde el extremo violeta del espectro hasta el rojo. Llegó una sorpresa cuando revisó una región más allá del color rojo, donde no había luz solar, y descubrió que tenía la temperatura más cálida. Esa región consistía en radiación electromagnética invisible que Herschel llamó "rayos caloríficos". Los científicos más tarde renombraron este "infrarrojo".

EM: Todo alrededor de ti

La radiación electromagnética debe su nombre al hecho de que está compuesta de ondas de campos magnéticos y eléctricos que vibran. Estas ondas tienen diferentes niveles de energía y otras propiedades que los niños pueden aprender. Otras formas de EM invisible incluyen rayos gamma, microondas y ondas de radio. Johann Ritter descubrió la radiación ultravioleta de alta energía que se encuentra más allá de la luz violeta en el espectro. Curiosamente, mientras que los humanos no pueden ver esta luz, las abejas y otros organismos pueden.

El espectro en la vida diaria

La radiación infrarroja tiene muchos usos, que van desde cámaras que ayudan a los militares y la policía a los métodos de controlar la contaminación y analizar los tejidos del cuerpo en el tratamiento médico. La radiación ultravioleta del sol causa daño celular, quemaduras solares y otros efectos secundarios no deseados. Explique que otros tipos de EM, como ondas de radio y microondas, permiten a los niños disfrutar de sus canciones favoritas y calentar rápidamente una rebanada de pizza.