La distancia entre el medidor y el objetivo viene dada por D = ct /2, donde c es igual a la velocidad de la luz yt es igual a la cantidad de tiempo para el viaje de ida y vuelta entre el medidor y el objetivo. Dada la alta velocidad a la que viaja el pulso y su enfoque, este cálculo aproximado es muy preciso en distancias de pies o millas, pero pierde precisión en distancias mucho más cercanas o más lejanas.

¿Por qué lasers?

Los láseres están enfocados, haces de luz intensos, generalmente de una sola frecuencia. Son muy útiles para medir distancias porque viajan a velocidades bastante constantes a través de la atmósfera y recorren distancias mucho más largas antes de que la divergencia (el debilitamiento y la dispersión de un haz de luz) reduzca la eficacia del medidor. También es menos probable que la luz láser se disperse como la luz blanca, lo que significa que la luz láser puede viajar a una distancia mucho mayor sin perder intensidad. Comparado con la luz blanca ordinaria, un pulso láser retiene gran parte de su intensidad original cuando se refleja en el objetivo, lo cual es muy importante cuando se calcula la distancia a un objeto.

Consideraciones

La precisión de un láser el medidor de distancia depende del pulso original que regresa al dispositivo emisor. Aunque los rayos láser son muy estrechos y tienen altas energías, están sujetos a las mismas distorsiones atmosféricas que afectan a la luz blanca normal. Estas distorsiones atmosféricas pueden hacer que sea difícil obtener una lectura precisa de la distancia de un objeto cerca de la vegetación o en largas distancias de más de 1 kilómetro en terreno desértico. Además, diferentes materiales reflejan la luz en mayor o menor grado. Un material que tiende a absorber o dispersar la luz (difusión) reduce la probabilidad de que el pulso láser original se refleje para el cálculo. En los casos en que el objetivo tiene reflexión difusa, se debe utilizar un medidor de distancia láser que utilice un "método de desplazamiento de fase".

Óptica de recepción

Para garantizar la fiabilidad, los medidores de distancia láser emplean algún método para minimizar luz de fondo. Demasiada luz de fondo puede interferir con la medición cuando el sensor confunde una parte de la luz de fondo con el pulso del láser reflejado, lo que da como resultado una lectura de distancia falsa. Por ejemplo, un medidor de distancia láser diseñado para usar en condiciones antárticas, donde se espera una luz de fondo intensa, emplea una combinación de filtros de ancho de banda estrecho, frecuencias de haz dividido y un iris muy pequeño para bloquear la mayor interferencia de luz de fondo posible.

Aplicaciones

Los medidores de distancia y los telémetros láser tienen una amplia variedad de usos, desde la creación de mapas hasta los deportes. Se pueden usar para crear mapas del fondo del océano o mapas topográficos sin vegetación. Se utilizan en el ejército para proporcionar la distancia exacta a los objetivos para francotiradores o artillería, para el reconocimiento y para la ingeniería. Los ingenieros y diseñadores usan medidores de distancia láser para construir modelos tridimensionales de objetos. Arqueros, cazadores y golfistas emplean buscadores de rango para calcular la distancia al objetivo.