La mayor parte de la familiaridad de la gente con los giroscopios proviene de jugar con un giroscopio de cuerda o con la parte superior cuando era niño. Sin embargo, los giroscopios son una parte increíblemente común de las vidas de las personas, con aplicaciones en el transporte e incluso en la electrónica de consumo. Hoy en día, los giroscopios modernos vienen en tres variedades generales: giroscopios mecánicos, giroscopios con gas y giroscopios ópticos. Los giróscopos mecánicos y que funcionan con gas funcionan según el principio de la conservación del momento angular para detectar movimientos, aunque algunos utilizan otros principios.
Giroscopios mecánicos
Los giroscopios mecánicos son quizás el tipo más común o familiar de giroscopio. Los giroscopios de juguete para niños encajan en esta categoría, que incluye cualquier giroscopio que se base en un rodamiento de bolas para girar. Estos tipos de giroscopios se utilizan en la navegación de aviones grandes y en la orientación y control de misiles. Debido a que son típicamente más ruidosas que otras formas de giroscopios, a menudo se reemplazan con formas más modernas de giroscopios.
Giroscopios con cojinetes de gases
En los giróscopos que llevan gas, el rotor está suspendido por gas presurizado , reduciendo la cantidad de fricción entre las partes móviles. Este tipo de giroscopios fue utilizado por la NASA en el desarrollo del Telescopio Hubble. Según la NASA, los giroscopios con gas son mucho más silenciosos que otras formas de giroscopios y también tienen una mayor precisión. De hecho, la NASA afirma que los giroscopios a bordo del Telescopio Hubble se encuentran entre los más precisos del mundo.
Giroscopios ópticos
A diferencia de los giroscopios mecánicos o que soportan gases, los giroscopios ópticos no dependen de una rotación rueda o cojinete. Los giroscopios ópticos no se basan en la conservación del momento angular. Estos giroscopios usan dos bobinas de cable de fibra óptica hiladas en diferentes orientaciones. De acuerdo con el efecto Sagnac, cuando el dispositivo está inclinado, los dos granos de luz recorrerán distancias diferentes, que se pueden medir. Como no hay partes móviles, los giroscopios de fibra óptica son muy duraderos y se utilizan en cohetes y naves espaciales modernos.
