Casi 270 años desde que Benjamin Franklin inventó el pararrayos, La protección contra rayos todavía se basa en este mismo concepto. Aunque no podemos negar los beneficios de los pararrayos, persisten importantes inconvenientes. La instalación de pararrayos permanentes no suele ser factible, y los pararrayos también solo protegen contra los efectos directos de los rayos. Atrayendo rayos para conducir su corriente al suelo, Los pararrayos pueden incluso causar efectos indirectos adicionales y más graves, como interferencias electromagnéticas y sobretensiones en dispositivos y electrodomésticos.

Hace decadas, Los láseres fueron identificados como candidatos prometedores para superar estos obstáculos. Aprovechando la experiencia de investigación relevante, Los investigadores que trabajan en el proyecto LLR, financiado con fondos europeos, desarrollaron una nueva técnica para la protección contra rayos basada en un Súper láser de 9 metros de largo. "El pararrayos láser es actualmente uno de los láseres más potentes de su clase, ", afirma el ingeniero de láser Clemens Herkommer del socio del proyecto LLR TRUMPF Scientific Lasers en un artículo publicado en" Photonics Media ". Herkommer ha pasado los últimos cuatro años desarrollando el exclusivo sistema láser.

El equipo del proyecto ha instalado ahora su sistema láser de kilohercios-teravatios en la cima del monte Säntis con un objetivo ambicioso:demostrar que los láseres pueden controlar y desviar de forma segura los rayos. El objetivo es utilizar el sistema láser de teravatios de alta repetición para estimular los relámpagos ascendentes desde la torre de telecomunicaciones de 123 metros de altura en Säntis. Esto iniciará y guiará los rayos hacia abajo desde las nubes de tormenta a lugares donde no causarán daños.

El rayo tiene un inmenso poder destructivo. Puede provocar cortes de energía e incendios forestales, dañar los sistemas electrónicos y la infraestructura, e incluso provocar lesiones o la muerte de seres humanos y ganado. Los daños que causa ascienden a miles de millones de euros cada año. Con el cambio climático y el consiguiente aumento de la frecuencia y gravedad de las tormentas, los daños causados ​​por los rayos probablemente aumentarán en el futuro. Redirigir los rayos usando láseres ayudaría a proteger sitios vulnerables como aeropuertos, bosques rascacielos y plantas de energía química y nuclear.

¿Cómo funciona el láser?

El sistema láser se está probando en Säntis de la siguiente manera. El láser disparará 1, 000 pulsos de láser ultracortos en la atmósfera cada segundo. Al hacer esto, el "superláser" generará un largo canal ionizado llamado filamento láser hacia las nubes. El filamento láser actuará como un camino preferencial para el rayo, desviarlo de los sitios vulnerables. "Al disparar mil pulsos de láser por segundo a las nubes, podemos descargar el rayo de forma segura y hacer que el mundo sea un poco más seguro, "observa Herkommer.

Säntis se considera uno de los puntos calientes de rayos de Europa. Ve alrededor de 100 rayos cada año, concentrado principalmente durante la actividad máxima de tormentas entre mayo y agosto. El equipo LLR (Laser Lightning Rod) probará la efectividad del láser en la montaña durante las próximas semanas. Los primeros resultados se deben obtener a finales del verano.