Cierres de escuelas, la pérdida de espacios públicos, y tener que trabajar de forma remota debido a la pandemia del coronavirus ha provocado importantes alteraciones en la vida social de las personas en todo el mundo.

Investigadores de la City University of Hong Kong, la Academia de Ciencias de China, y el Instituto Politécnico Rensselaer sugieren que se puede lograr una reducción en los casos fatales de coronavirus sin la necesidad de tanta disrupción social. Discuten los impactos de los cierres de varios tipos de instalaciones en la revista Caos .

Después de ejecutar miles de simulaciones de la respuesta pandémica en la ciudad de Nueva York con variaciones en el comportamiento de distanciamiento social en el hogar, En escuelas, en instalaciones públicas, y en el lugar de trabajo considerando las diferencias en las interacciones entre los diferentes grupos de edad, los resultados fueron asombrosos. Los investigadores encontraron que el cierre de escuelas no es muy beneficioso para prevenir casos graves de COVID-19. Menos sorprendente, distanciamiento social en lugares públicos, particularmente entre las poblaciones de ancianos, es lo mas importante.

"La escuela solo representa una pequeña proporción del contacto social ... Es más probable que las personas se expongan a virus en instalaciones públicas, como restaurantes y centros comerciales, "dijo Qingpeng Zhang, uno de los autores. "Dado que aquí nos centramos en las infecciones graves y los casos de fallecidos, el cierre de escuelas contribuye poco si los ciudadanos mayores no están protegidos en las instalaciones públicas y otros lugares ".

Debido a que la ciudad de Nueva York está tan densamente poblada, los efectos de las escuelas son significativamente menores que las interacciones generales del día a día en el público, porque los estudiantes son generalmente los menos vulnerables a infecciones graves. Pero mantener abiertos los espacios públicos permite que se produzca la propagación de los jóvenes menos vulnerables a la población mayor más vulnerable.

"Los estudiantes pueden tender un puente sobre la conexión entre personas vulnerables, pero estas personas ya están muy expuestas en las instalaciones públicas, ", Dijo Zhang." En otras ciudades donde la gente está mucho más distanciada, los resultados pueden cambiar ".

Aunque los presentes hallazgos son específicos de Nueva York, reemplazar los parámetros de edad y ubicación en el modelo puede extender sus resultados a cualquier ciudad. Esto ayudará a determinar las medidas de control locales ideales para contener la pandemia con perturbaciones sociales mínimas.

"Estos patrones son únicos para diferentes ciudades, y las buenas prácticas en una ciudad pueden no traducirse en otra ciudad, "dijo Zhang.

Los autores enfatizaron que si bien estos hallazgos tienen implicaciones prometedoras, el modelo sigue siendo solo un modelo, y no puede capturar las complejidades y los detalles sutiles de las interacciones de la vida real en una medida perfecta. La inclusión del teléfono móvil, censo, transporte, u otros macrodatos en el futuro pueden ayudar a informar una decisión más realista.

"Dados los patrones de mezcla de edades y ubicaciones, hay tantas variables a considerar, por lo que la optimización es un desafío, ", dijo Zhang." Nuestro modelo es un intento ".