Los científicos australianos han descubierto una nueva forma de analizar células microscópicas, tejidos y otras muestras transparentes, mediante la mejora de una técnica de imagen de casi 100 años.

Los investigadores de la Universidad de La Trobe han liderado una colaboración de cuatro años para hacer "lo invisible visible" mediante el uso de nanomateriales diseñados a medida para mejorar la sensibilidad de la microscopía de contraste de fase. una técnica de obtención de imágenes comúnmente utilizada por los científicos para estudiar muestras biológicas.

El descubrimiento, detallado en Fotónica de la naturaleza , beneficiará a una amplia gama de investigadores y tiene el potencial de hacer avanzar la investigación sobre la comprensión y detección de enfermedades.

Líder del proyecto y físico del Instituto La Trobe de Ciencia Molecular (LIMS), Profesor Brian Abbey, dijo que el descubrimiento permite a los científicos detectar cambios mínimos en la composición o estructura de objetos transparentes o nanodelgados, permitiendo que sus características y estructuras clave sean visibles cuando se colocan bajo un microscopio.

"Las características que antes eran imposibles de detectar con técnicas convencionales ahora se pueden obtener con nuestro método de microscopía, desarrollado por el autor principal e investigador principal de La Trobe, Dr. Eugeniu Balaur, "Dijo la profesora Abbey.

"Ha permitido a nuestros equipos profundizar en la identificación de procesos destructivos tempranos en enfermedades neurodegenerativas, como la esclerosis múltiple, "Dijo la profesora Abbey.

Contraste microscopico, una técnica óptica que se puede utilizar para producir imágenes de alto contraste de muestras transparentes, fue inventado por primera vez en 1934 por el físico ganador del premio Nobel Frits Zernike.

"Esta técnica permite a los científicos examinar las células en su estado natural sin haber sido teñidas o etiquetadas previamente. Como resultado, su estructura y función, y tal vez incluso su dinámica, pueden entenderse mejor, "Dijo la profesora Abbey.

"Ahora tenemos las herramientas para manipular la materia a nanoescala. Nuestros nanomateriales diseñados a medida nos han permitido lograr un gran avance en términos de calidad de imagen y contraste, sobre la base de la fase pionera del trabajo de Zernike en la década de 1930 ".

La neurocientífica de La Trobe y coautora del estudio, la Dra. Jacqueline Orian, dijo que el equipo de investigación está trabajando para traducir el estudio para garantizar que los científicos de todo el mundo puedan utilizar su nueva técnica de microscopía.

"Una aplicación importante de la técnica sería en la evaluación de fármacos candidatos para promover la reparación de los nervios y sus envolturas protectoras conocidas como mielina, "Dijo el Dr. Orian.

"La técnica que desarrolló el equipo nos permite realizar imágenes sin etiquetas de estructuras celulares con un contraste excepcional y en su estado natural. El acoplamiento de la nanotecnología con la microscopía de contraste de fase sienta las bases para campos de investigación completamente nuevos y representa un importante avance para la vida ciencias "Dr. Nicholas Anthony, coautor del estudio del Istituto Italiano di Tecnologia (IIT), dijo.