Los chips de borrado automático desarrollados en la Universidad de Michigan podrían ayudar a detener la falsificación de productos electrónicos o proporcionar alertas si se manipulan envíos sensibles.

Dependen de un nuevo material que almacena energía temporalmente, cambiando el color de la luz que emite. Se borra a sí mismo en cuestión de días, o se puede borrar a pedido con un destello de luz azul.

"Es muy difícil detectar si un dispositivo ha sido manipulado. Puede funcionar normalmente, pero puede estar haciendo más de lo que debería, enviar información a un tercero, "dijo Parag Deotare, profesor asistente de ingeniería eléctrica e informática.

Con un código de barras de borrado automático impreso en el chip dentro del dispositivo, el propietario podría obtener una pista si alguien lo hubiera abierto para instalar en secreto un dispositivo de escucha. O se podría escribir un código de barras y colocarlo en chips de circuitos integrados o placas de circuitos, por ejemplo, para demostrar que no habían sido abiertos o reemplazados en sus viajes. Igualmente, si se amplía la vida útil de los códigos de barras, podrían escribirse en dispositivos como análogos de hardware de claves de autorización de software.

Los chips que se borran automáticamente se construyen a partir de una capa de semiconductor de tres átomos de espesor colocada sobre una fina película de moléculas basadas en azobencenos, una especie de molécula que se encoge en reacción a la luz ultravioleta. Esas moléculas tiran del semiconductor a su vez, provocando que emita longitudes de onda de luz ligeramente más largas.

Para leer el mensaje, tienes que mirarlo con el tipo de luz adecuado. Che-Hsuan Cheng, estudiante de doctorado en ciencia e ingeniería de materiales en el grupo de Deotare y primer autor del estudio en Materiales ópticos avanzados , está más interesado en su aplicación como tinta invisible que se borra automáticamente para enviar mensajes secretos.

El azobenceno estirado cede naturalmente su energía almacenada en el transcurso de aproximadamente siete días en la oscuridad, un tiempo que puede acortarse con la exposición al calor y la luz. o alargado si se almacena en frío, lugar oscuro. Todo lo que estaba escrito en el chip, ya sea un código de barras de autenticación o un mensaje secreto, desaparecería cuando el azobenceno dejara de estirar el semiconductor. Alternativamente, se puede borrar todo a la vez con un destello de luz azul. Una vez borrado, el chip puede grabar un nuevo mensaje o código de barras.

El semiconductor en sí es un material "más allá del grafeno", dijo Deotare, ya que tiene muchas similitudes con el nanomaterial ganador del Premio Nobel. Pero también puede hacer algo que el grafeno no puede:emite luz en frecuencias particulares.

El equipo de investigación incluyó al grupo de Jinsang Kim, profesor de ciencia e ingeniería de materiales. Da Seul Yang, un estudiante de doctorado en ciencia e ingeniería macromolecular, diseñó y fabricó las moléculas. Luego, Cheng hizo flotar una sola capa de las moléculas en agua y sumergió una oblea de silicio en el agua para cubrirla con las moléculas.

Luego, el chip fue al laboratorio de Deotare para ser superpuesto con el semiconductor. Usando el método de "cinta adhesiva", Cheng esencialmente puso cinta adhesiva en un trozo del semiconductor, diselenuro de tungsteno, y lo usó para extraer capas individuales del material:un sándwich de una sola capa de átomos de tungsteno entre dos capas de átomos de selenio. Usó una especie de sello para transferir el semiconductor al chip recubierto de azobenceno.

Los siguientes pasos de la investigación incluyen extender la cantidad de tiempo que el material puede mantener intacto el mensaje para su uso como medida contra la falsificación.