Un pulso electromagnético o EMP, emitida por un arma nuclear que explotó muy por encima de los Estados Unidos podría inutilizar los circuitos electrónicos de muchos dispositivos vitales para la defensa militar y la vida moderna.

Estos podrían incluir sistemas de armas complicados, así como teléfonos, laptops, tarjetas de crédito y computadoras para autos. También pueden estar en problemas los electrodomésticos, gasolineras y cuentas bancarias.

Afortunadamente, El equipo militar está diseñado para ser inmune a varios niveles de EMP, y la validez de sus diseños, y algunos diseños civiles también, han sido probados y mejorados por un generador EMP "amigable" instalado en una instalación recientemente renovada en Sandia National Laboratories.

El simulador de entorno electromagnético, o EMES, consiste en un generador de Marx del tamaño de un hipopótamo que se encuentra solo en un pequeño laboratorio. El gran banco de condensadores almacena energía eléctrica y la libera al recibir una orden. La explosión de energía resultante, en forma de pulso electromagnético, se puede enfocar en un objetivo cada 15 minutos. Los absorbentes en el extremo más alejado de la cámara de prueba absorben la energía no absorbida por el objeto que se está probando.

"Un pulso EMP generado por un adversario sería un intento de interrumpir nuestras comunicaciones u otros equipos, "dijo Leonard Martinez, el investigador de Sandia a cargo del sistema de control de tiempo y disparo. "Los avances recientes ahora nos permiten proporcionar ese pulso dentro de un microsegundo del requisito de sincronización de la unidad".

La idea es explorar los efectos del pulso de energía probando un elemento en momentos críticos durante sus procesos. Aprender cuándo y dónde puede ocurrir un problema en la unidad permite a los ingenieros diseñar un mejor blindaje EMP para prevenir tales alteraciones.

El proceso de prueba EMES de Sandia implica el desplazamiento de componentes al área objetivo, sometiéndolos a la EMP que alcanza su punto máximo rápidamente y luego eliminándolos para dar paso al siguiente elemento a probar. Los resultados preliminares se proporcionan de inmediato, dijo Martinez, y posteriormente se publica un informe más extenso con un análisis más extenso.

"Los constructores o propietarios generalmente solicitan ayuda a mi grupo cuando se trata de diseños de blindaje adicionales, "Dijo Martínez. El enfoque del diseño puede ir desde la protección de pequeñas partes electrónicas hasta el blindaje de subsistemas más grandes de equipos militares.

"Nuestros clientes pueden decidir implementar blindaje adicional en su dispositivo entre pruebas, o incluso llevar el dispositivo a su laboratorio para diseñar y agregar blindaje adicional, ", dijo Martínez." Entonces lo traerían de vuelta para volver a realizar la prueba ".

Si el dispositivo pasa la prueba de nivel de especificación con los requisitos de energía normales, sus propietarios pueden solicitar a la instalación de prueba que aumente la amplitud del campo eléctrico EMP en pasos incrementales para determinar las capacidades del dispositivo en niveles de amenaza más altos. "Esto le da al cliente un mejor nivel de confianza sobre su producto, "dijo Martínez.

Las versiones anteriores de la máquina de producción de pulsos operaron por primera vez entre 1978 y 1994. La instalación de prueba estuvo en barbecho hasta después de los ataques del 11 de septiembre. cuando resucitó para probar las comunicaciones en todo el país en caso de que un adversario pudiera generar un pulso EMP en o cerca de los Estados Unidos. "¿Podríamos seguir comunicándonos? ¿Nuestras radios, televisores, los hornos microondas y refrigeradores funcionan después de que llega ese pulso, fue la pregunta, "dijo Martínez.

La instalación renovada estaba destinada a apoyar la misión de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, pero con el tiempo llegó a satisfacer las misiones militares y las necesidades civiles. Continúa haciéndolo. Los investigadores de Sandia están trabajando para integrar EMES en un centro de pruebas EMP nacional centrado en aumentar la resistencia de la red eléctrica del país.