Terahercios en el espectro de radiación. Crédito:Universidad de Sussex
Un equipo de físicos de la Universidad de Sussex está desarrollando la ciencia para crear una 'pintura' segura y eficiente que pueda revelar, con radiación de terahercios (THz), el contenido del equipaje u objetos ocultos en la ropa.
La radiación de THz podría reemplazar el uso de rayos X dañinos y luz ultravioleta en los escáneres de seguridad. No puede atravesar el agua, por eso no representa un riesgo para la salud de los tejidos vivos, pero puede penetrar las telas, plásticos y madera para dar imágenes internas similares a una radiografía.
Situada entre microondas e infrarrojos en el espectro electromagnético, como con todas las demás radiaciones, viaja a la velocidad de la luz, pero tiene una frecuencia más baja que los rayos X y el ultravioleta.
Aunque su existencia se conoce desde hace décadas, la tecnología para aprovecharlo y usarlo de manera significativa no ha estado disponible fácilmente.
Sin embargo, un equipo del Laboratorio de Fotónica Emergente de la Universidad de Sussex ha realizado una demostración simple que muestra cómo las superficies de objetos de cualquier tamaño pueden potencialmente convertirse en emisores de terahercios brillantes.
Semiconductores delgados, que son materiales que tienen una conductividad entre los metales (como muy buenos conductores) y el vidrio (que no tiene conductividad), son emisores brillantes que podrían "pintarse" sobre materiales económicos para hacer el truco.
Cuerpo escaneado por terahercios (esta imagen o archivo es obra de un empleado del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, tomado o hecho como parte de los deberes oficiales de esa persona).
El estudiante de investigación de doctorado Luke Peters, el autor principal de un artículo publicado en Nano energía , dice:"Nuestro desafío es hacer que los terahercios emanen de objetos comunes como paredes o trozos de papel.
"Hemos descubierto que es prácticamente posible crear terahercios en cantidades significativas iluminando semiconductores electrónicos ultradelgados, que simplemente podría colocarse sobre cualquier superficie ".
En terminos practicos, esto significa que, en lugar de que los viajeros pasen por escáneres electromagnéticos en los aeropuertos, simplemente podrían caminar por un sendero o paredes laterales recubiertas con materiales que emiten terahercios.
El descubrimiento podría ayudar a desarrollar muchas otras aplicaciones, de detectar el fraude en el arte iluminando debajo de las capas de pintura, para prevenir la falsificación de moneda mediante la incorporación de tinta que emite terahercios.
Marco Peccianti y Luke Peters aprovechan los terahercios con la ayuda de láseres. Crédito:Universidad de Sussex
También existen usos potenciales en el mundo médico. Terahercios se ha propuesto en odontología para identificar caries en los dientes, y para ayudar a los cirujanos a detectar tumores específicos, que tienen un contenido de agua más alto que el tejido corporal normal y, por lo tanto, son visibles bajo radiación de terahercios.
Profesor Marco Peccianti, el líder del equipo en el Laboratorio de Fotónica Emergente, dijo:"Con el artículo de Luke publicado en una revista tan prestigiosa, este es un momento emocionante para nuestro equipo.
"Existe un consenso de que los terahercios todavía son muy jóvenes. La primera imagen de terahercios se creó en 1993, y lo que llamamos terahercios intensos sigue siendo una pequeña cantidad en comparación con lo que está disponible en las fuentes de luz. Para nosotros, colocar terahercios en grandes superficies es el desafío. En Sussex, nuestro objetivo es hacer esto más barato, eficaz y práctico ".
