Un artista, un físico y un clasicista en ANU pueden haber anulado juntos un 2, Teoría de miles de años sobre la fabricación de vidrio romana.

Los expertos en el área debaten si una técnica de fabricación de vidrio decorativo conocida como vidrio camafeo fue soplada o prensada en frío.

Está en juego el origen del ejemplo más famoso de vidrio romano del Museo Británico:el jarrón Portland.

Sus secretos podrían estar en burbujas de aire atrapadas dentro del vidrio de otros artefactos romanos antiguos.

Las burbujas podrían demostrar que los expertos se han equivocado durante cientos de años sobre cómo se hizo el vidrio.

Profesor asociado Richard Whiteley, un Artista de Vidrio Maestro en la Escuela de Arte y Diseño de ANU, está investigando este tema examinando fragmentos de vidrio de camafeo romano con un escáner especializado.

Él está sugiriendo arqueólogos, historiadores y conservadores de museos han clasificado erróneamente durante siglos este vidrio, desde el período de alrededor del 30 a. C. al 50 d. C., como vidrio soplado.

Y eso incluye el famoso Portland Vase, de ahí la controversia sobre su punto de vista.

Como era de esperar, causó revuelo cuando presentó su punto de vista en una histórica conferencia sobre cristalería en el Museo Británico de Londres a fines del año pasado.

Ya era conocido y respetado internacionalmente por sus obras de arte en vidrio.

Él dice que su investigación incluyendo su vaso trabajado a mano, indica claramente que el vidrio del camafeo romano no fue soplado, pero se hizo mediante un proceso de prensado en frío ahora conocido como pâte de verre.

En este método se formó un diseño para un recipiente de vidrio en arcilla, con fino detalle decorativo tallado en relieve. Luego se tomaría un molde de yeso y se quitaría la arcilla, dejando los elementos decorativos marcados en el molde.

Whiteley cree que las partículas de vidrio blanco granulado en frío se aplicaron en una pasta en el molde para rellenar las hendiduras decorativas. y posiblemente fueron pintados en capas.

Luego se presionó una bola fundida de vidrio azul y se trabajó en el molde, fusionando las partículas de vidrio blanco y el diseño a la superficie del vidrio azul.

Whitely dice cuando llegó al Museo Británico, el coordinador de la conferencia, una figura importante en la investigación histórica del vidrio, lo saludó con:"Va a ser una conferencia interesante para usted, ¡Ricardo!"

"Dijo que debido a que la posición que ha tomado nuestro equipo de investigación en ANU va en contra de la opinión aceptada de que el vidrio de camafeo romano está soplado, pero me apoyó mucho y estuvo abierta a mis ideas, " él dice.

El proyecto de investigación entre campus utilizó un escáner diseñado por ANU que ofrece una vista microscópica de rayos X tridimensional de la estructura interna de los materiales. Las imágenes revelaron por primera vez distorsiones de burbujas de aire atrapadas en las capas azul y blanca de Vidrio romano, su forma atestigua el movimiento del vidrio fundido cuando el objeto se formó más de 2, Hace 000 años.

El director de la Escuela de Investigación de Física e Ingeniería, el profesor Tim Senden, dice que los investigadores sabían que sería un momento emocionante cuando vieran las primeras imágenes.

"Pero los datos fueron mucho más reveladores de lo que podríamos haber imaginado, " él dice.

"La artista Erica Seccombe y yo estábamos viendo estos exquisitos datos en 3-D evolucionar y girar en la pantalla y pudimos ver todos estos diminutos detalles ocultos simplemente saltando hacia nosotros - sabíamos que estábamos viendo algo especial.

“Las burbujas realmente tenían la clave:la hipótesis de trabajo de Richard era que este vidrio en su forma fundida se cortaba y giraba alrededor de un molde interno.

"En un proceso de este tipo, no se puede evitar incorporar un poco de aire y esas burbujas se distribuyen desde la superficie del molde hacia la masa.

"En efecto, son mensajes sobre la dirección e intensidad de los patrones históricos de flujo de fluidos.

"Así que al mover la bola de vidrio fundido, estas burbujas se distorsionan y luego el vidrio se enfría, dejar estas burbujas distorsionadas en su lugar, ese fue el hito para nosotros ".

Whiteley sabe por experiencia práctica que las burbujas de aire que se forman en el vidrio soplado a menudo son alargadas, pero dice que las burbujas en el fragmento ANU estaban tan radicalmente distorsionadas que parecían caóticas y demostraron una turbulencia significativa en la aplicación del vidrio azul.

"Recuerdo el momento en que lo vi. Dije:" Dios mío, esto es extraordinario, porque estaban estas burbujas, aplastado en la parte posterior del cristal blanco, que se obtiene con un movimiento de presión ". Lo más sorprendente de este conjunto de burbujas en particular no fue su tamaño ni su planitud, pero encontramos una sección donde los gránulos blancos se habían fusionado en el vidrio azul; el movimiento de las motas blancas es consistente con que se calientan desde atrás ".

Whiteley dice que sabía que su artículo causaría una controversia, pero aún así fue muy bien recibido por la convención internacional de expertos.

"En general, generó un gran debate a lo largo de la conferencia, " él dice.

"El calibre y la fidelidad de los escaneos y los detalles que revelan por sí solos hicieron una excelente contribución a la conferencia y la investigación para el sector".

Ahora, Whiteley planea recrear una vasija como Portland Vase usando pˆate de verre y en el proceso revivir una técnica que se ha perdido por 2, 000 años.

"Diría sin lugar a dudas que hubo procesos que usaban los romanos de los que no tenemos ni idea, que se han perdido a lo largo de los siglos, " él dice.

"Fueron unos técnicos e innovadores extraordinarios y creo que hay varias técnicas que no conocemos o que se han atribuido a otros procesos".

Reconoce que una artista alemana, Rosemarie Lierke, llegó a una conclusión similar en la década de 1990, pero su investigación no fue aceptada.

"No se trata de demostrarle a la gente que está equivocada, se trata de corregir el registro histórico y revivir y restaurar una técnica perdida por más de 2, 000 años, " él dice.