Las moléculas se mueven más rápido a medida que se acercan a las superficies adhesivas, pero este efecto no es permanente. Tal es la desconcertante conclusión de un estudio publicado en Cartas de revisión física , realizado por Simone Napolitano y sus colegas en el Laboratorio de Polímeros y Dinámica de Materias Blandas de la Université libre de Bruxelles.

Desde hace más de 20 años, varios investigadores han estado estudiando el comportamiento de ciertos polímeros, biomoléculas, y cristales líquidos a nanoescala cerca de un medio absorbente. En este caso, esperaríamos tasas de movimiento más lentas, pero los experimentos mostraron lo contrario:las moléculas se mueven más rápido a medida que se acercan a una superficie adhesiva. Según el equipo de investigación de ULB, Este extraño movimiento se debe a un fenómeno conocido como 'efecto de nanoconfinamiento':las moléculas que están en contacto directo con la superficie adhesiva se mueven más lentamente, o incluso nada, pero esto a su vez aumenta la velocidad de movimiento de las siguientes moléculas, ya que tienen más espacio libre a su alrededor.

Ahora, escribiendo en PRL, Napolitano y sus colaboradores muestran que este efecto es solo temporal:la velocidad de movimiento se ralentiza gradualmente a medida que nuevas moléculas se adhieren a la superficie y llenan los espacios que quedan. Después de un tiempo, las moléculas se mueven como si estuvieran lejos de la superficie adhesiva. En tono rimbombante, el tiempo necesario para volver a la velocidad de movimiento molecular normal es más largo de lo que predeciría cualquier teoría actual de la física de polímeros.

Como resultado, los investigadores proponen que la cantidad de espacio disponible en la interfaz entre el polímero y la pared adhesiva es un parámetro importante para controlar el comportamiento de los nanomateriales.