Un equipo de investigadores que trabaja en el Center for Cold Matter, Laboratorio Blackett, Colegio Imperial de Londres, ha encontrado una manera de enfriar moléculas mucho más cerca del cero absoluto. En su artículo publicado en la revista Física de la naturaleza , el equipo describe la técnica de dos pasos que utilizaron para lograr la hazaña y ofrece algunas ideas sobre cómo podrían utilizarla otros en un futuro próximo.

El científico aprendió a enfriar los átomos hasta casi el cero absoluto hace algún tiempo, y se han acercado a las 50 billonésimas de grado en tiempos más recientes. Pero hacer lo mismo con las moléculas sigue siendo difícil de alcanzar, hasta ahora. En este nuevo esfuerzo, Los investigadores encontraron que la combinación de dos métodos tradicionales de enfriamiento podría usarse para enfriar moléculas a temperaturas mucho más cercanas al cero absoluto que los métodos actuales. lo que típicamente lleva las moléculas a solo centésimas de grados por encima del cero absoluto.

Los investigadores trabajaron con moléculas de monofluoruro de calcio, utilizando imanes para mantenerlos en su lugar y láseres para enfriarlos reduciéndolos, una técnica que se ha utilizado ampliamente en el pasado. Para enfriar aún más las moléculas (más allá del límite Doppler), el equipo utilizó una forma adaptada de enfriamiento de Sísifo, en el que dos láseres se disparan directamente uno contra el otro, creando un campo electromagnético. El campo provocó un esfuerzo constante sobre las moléculas, sacando energía de ellos, que los enfrió. Usando los métodos combinados, los investigadores informan que pudieron enfriar las moléculas hasta 50 millonésimas de grado por encima del cero absoluto.

Cuando los científicos aprendieron a enfriar átomos a temperaturas similares, una oleada de esfuerzos de investigación posteriores buscó aprovechar una nueva forma de estudiar las propiedades atómicas. Con una técnica similar ahora disponible para moléculas, es probable que se produzca una oleada de investigación similar. Las moléculas a una temperatura tan fría tienen menos movimiento, lo que debería facilitar su estudio. También debería ralentizar las reacciones, facilitando ver lo que realmente ocurre. También es posible que los investigadores puedan aprender más sobre los fundamentos de las moléculas, especialmente con respecto a las interacciones simultáneas de partículas moleculares.

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